青木　ニューバランス社製スパイク使用へ　日本人初グローバル契約

昨年１２月、マリナーズ入団が決まり笑顔を見せる青木（ＡＰ）

　マリナーズ・青木がニューバランス社と日本人初のグローバル契約を結んだことが４日に分かった。

　大リーガーのシェア４割以上の同社製スパイクを導入。今季の目標を「世界一と、できれば個人タイトル。僕が獲れるとすれば首位打者か盗塁王」と高く掲げる足元を心強い新兵器が支える。

　履く予定の「Ｌ４０４０」は４０本塁打＆４０盗塁の「フォーティー・フォーティー」にちなみ名付けられた。スピードだけでなく、打撃の力強さにもつながるのが特徴。青木は「魅力は大きく２つ。足裏全体を感じられるソール（靴底）は、野球特有の回旋動作をスムーズに行える歯の配置。もう一つはフィット感で、持ち味の機動性を発揮するのに重要」とした。

　同社スパイクは日本選手では田中（ヤンキース）が昨季から履き、カノ（マリナーズ）、ガードナー（ヤンキース）ら野手では打撃とスピードの両面を生かす選手が愛用する。片足約３９０グラムで、２００グラム台前半もある軽量スパイクより重いが「今までは軽いスパイクが良いと思っていたが、ある程度重さがあってもこの２つの機能性が気に入りました」と青木。新天地でのメジャー５年目へ足場固めは整った。