ドラ１上原　初ブルペン５４球「自分にしかないものをアピール」

ブルペンでの投球練習を行う上原

　日本ハムのドラフト１位・上原健太投手（２１＝明大）が２日（日本時間３日）、春季キャンプで初めてブルペン入りし、捕手を座らせて５４球を投げ込んだ。栗山英樹監督（５４）ら首脳陣からはスロー調整も容認されているが、最速１５１キロを誇る直球を中心に、持ち球である５種類の変化球を全て投げ込んだ。先発ローテーションを目標に掲げる１メートル９０の長身左腕が、実力の片りんを見せた。

　７投手が並ぶことができるブルペンの左端を、上原は選んだ。際立ったのは、１メートル９０の長身を生かした角度のある球だった。「調子も悪くなかったし、変化球もひと通り投げた」。直球にカーブ、スライダー、チェンジアップ、シュート、フォークも投げ込んだ。「ユニホームを着て投げると、いろいろと変わってくる。だから、全ての球種を試した」。上原は、持ち球を全て披露した理由をこう明かした。

　吉井投手コーチからは「あまり投げ過ぎないように」と言われ、栗山監督にも「自分のペースでやれ」と声を掛けてもらった。気を使ってもらうことはうれしいが、甘んじるつもりもない。先発ローテーションが目標で、競争はすでに始まっていると自覚している。

　「先発ローテーションに入る投手は安定した結果を残している。簡単ではないが、自分にしかないものをアピールすればチャンスはある」。上原は「長身」と「左腕」が自身の特長だと分析する。「自分にしか出せない角度、落差を出していければいい」。そのためのルーティンもある。

　投球前と投球後にプレートから踏み出した右足までを歩測する。上原は平均５歩半で、一般的には狭いと思われるが、「それは環境によって変わる」と常に歩測することで、その日の自分の調子に合った歩幅のデータを導き出している。「プロで活躍するには、球の軌道、出どころなど人と違った方がいい。あの高さは特長だよね」。投球を見守った栗山監督もうれしそうだった。（横市　勇）