仲間に感謝の涙…巨人・井端コーチ　母校・亜大で引退試合

スピーチで涙を流す巨人・井端内野守備走塁コーチ

　今季限りで現役を引退した巨人・井端弘和内野守備走塁コーチ（４０）の「引退試合」が２０日、母校の亜大グラウンドで行われた。大学時代の同級生であるＮＴＴ東日本の飯塚智広監督を中心に企画したもので、約３０人が参加。井端コーチは最後の背番号「２」のユニホーム姿を披露した。

　懐かしい顔に囲まれた井端コーチの顔からは終始、白い歯がこぼれた。「こんなに集まってくれるとは思わなかった」。５回までの特別ルール。監督兼選手として「２番・遊撃」で先発出場し、最後はマウンドにも上がった。現役時代と変わらぬ鋭いスイングで、２安打を放った。

　井端コーチはシーズン終了後に、高橋由伸監督の後を追うように引退したため、引退試合を行う機会がなかった。「最後に子供たちに打席を見せたい」と飯塚監督に相談したところ、仲間たちがその願いをかなえた。前夜は野球部の寮に集まり前夜祭。大学時代の思い出話は深夜まで続いた。

　始球式では井端コーチが投手、打席には長男の巧君（４）が入った。父譲りの粘り強さでファウルで６球粘り、最後はこれまた父顔負けの右打ちで一塁内野安打。試合後はマウンド付近に全選手が集まり、井端コーチがスピーチを述べた。

　「このように素晴らしい引退試合を開いてくれて、感謝の気持ちでいっぱいです。１８年間プレーできたのも亜細亜大学で皆さんと汗を流したから。本当に本当に、ありがとうございました」と涙した。最後は一番近くで支えてくれた明子夫人（３７）に、感謝の気持ちを込めた花束を手渡した。（川手　達矢）