福留　獲得濃厚の元同僚マテオに太鼓判「何でも器用にできる」

恒例のトークショーに参加した福原（左）と福留

　阪神が来季の新守護神候補に大リーグ・パドレスのマテオを獲得することが濃厚となった。カブス時代にチームメートだった福留孝介外野手（３８）が、全面支援を約束した。

　「彼が僕を覚えているか分からないけど、僕自身もやっぱりアメリカへ行った時に、知っている人、見たことがある人がいるのと、いないのでは違ったからね。まだ決まった訳ではないけど、そうなった場合には、少しでも助けてあげることができればいいと思う」

　球団は、２年契約が満了する呉昇桓流出の可能性を考え、リスクマネジメントとして水面下で調査を続けてきた。中村ＧＭが今夏に渡米し、マテオは、その当時からリストの最上位に上がっていた。主軸を務めるゴメスと同じドミニカ共和国出身の３１歳で、今季メジャーで２６試合に登板。１勝１敗、防御率４・００。身長１メートル８５、１００キロの体格を活かした最速１５６キロの直球は浮き上がるような軌道を見せ、空振りを奪う。呉昇桓の「石直球」にも見劣りしないウイニングショットと言える。鋭く曲がるスライダーを操る技術もある。

　その年の世相を１字で表す師走恒例の「今年の漢字」が「安」に決まったこの日、サポート役に名乗りを上げた福留は、マテオについて“安心してください！”とばかりに太鼓判を押した。マテオの人柄を「すごく良いやつ」と絶賛。「僕がいた時、彼は上と下を行ったり来たりしていたし、プレーも変わっていると思うから見てみないと分からないけど、何でも器用にできるんじゃない？　あまり器用そうな顔はしていないけど」と、あごひげをたくわえたコワモテ右腕の能力を評価した。

　自身もＦＡ権を行使し０８年にメジャー挑戦。５年間プレーし、マイナーの苦難も味わった。新たに浮上した新助っ人ドリスとも１０年にカブスでともに所属している。異国で孤軍奮闘する苦労を知っているだけに、新助っ人たちの日本球界への適応を後押しする構えだ。（湯澤　涼）

　◆マルコス・マテオ　１９８４年４月１８日生まれ、ドミニカ共和国出身の３１歳。０４年にアマチュアＦＡでレッズと契約。カブス時代の１０年８月９日にメジャーデビュー。今季は開幕をパドレス３Ａで迎え２５試合３勝０敗９セーブ、防御率１・６９。６月にメジャー昇格し、２６試合に登板した。メジャー通算７０試合２勝４敗、防御率４・６５。１メートル８５、１００キロ。右投げ右打ち。