阪神・福原　６年連続50試合登板へ自然体　40歳シーズンでは史上初

恒例のトークショーに参加した福原（左）と福留

　阪神の福原忍投手（３８）が来季は球団最長の６年連続５０試合以上登板へ、自然体で臨む構えを示した。

　「（今季は）１試合１試合投げて、その積み重ねの結果。“ああしておけば良かった”と反省することはありますが、満足するとかはない。自分で何試合投げるとかもないですし、（来季も）しっかり準備をして調整して、やるだけです」

　チーム屈指の貢献度だった今季は、セットアッパーとしてフル回転。プロ１７年目で自己最多６１試合に登板し、３９ホールドポイントを記録。２年連続で最優秀中継ぎ投手賞を獲得、昨年の福原自身を超えて球団最年長のタイトルホルダーを更新した。これで、５０試合以上に登板したのは５年連続で、阪神では５６～６０年の小山正明、９７～０１年の伊藤敦規に並んだ。今月２８日に３９歳となり、来季４０歳シーズンでも５０試合以上に登板すれば、プロ野球史上初めてだ。偉業が懸かるが、「１試合１試合、やるだけです」と目の前の試合に集中する。

　２年間、守護神を務めた呉昇桓の流出で、一時は抑え候補の一人として名前が挙がったが、マテオ獲得が濃厚となり、来季もセットアッパーが基本線となる見通し。「言われたところで、やれと言われたところでしっかり、やりたい」。安定感抜群の生え抜き右腕が、勝利の方程式の一角を担う。