黒田　来季開幕投手候補に浮上　畝投手コーチ「可能性は十分ある」

広島の黒田

　現役続行を決断した広島・黒田博樹投手（４０）が来春３月２５日、ＤｅＮＡとの開幕戦（マツダ）に先発する可能性が浮上した。畝龍実投手コーチが１１日、開幕投手候補に挙げ「十分ある」と明言した。実現すればドジャース在籍時の０９年以来７年ぶり、日米通算７度目。４１歳１カ月１５日での登板は、大野豊（本紙評論家）の４２歳７カ月に次ぐ年長記録となる。現役２０年目、大役は果たして――。

　決して仰天プランとは言えまい。その実績、実力を考えれば十分に現実味のある話だ。畝投手コーチが来季の開幕投手に言及。「ジョンソンか大瀬良か福井か…」と名前を列挙し、来季の現役続行を決めた黒田も候補の１人として挙げた。

　「黒田の可能性は十分ある。開幕投手がいなくなるわけだから、誰にもチャンスがある。皆で獲りにいってほしい」

　３月２５日のＤｅＮＡ戦（マツダ）。黒田が当日に先発を務めれば、ドジャース時代の０９年以来、広島では５年連続で務めた０３～０７年以来９年ぶりで、日米通算７度目の大役となる。４１歳１カ月１５日での登板は、広島の先輩・大野豊（本紙評論家）の４２歳７カ月に次ぐ球界２番目の年長記録だ。畝投手コーチは続ける。

　「（黒田本人は）ピークは開幕じゃなく、シーズン中盤から終盤と言っていたけど、ＭＡＸで入って来てくれたしね」

　開幕３戦目の今春３月２９日、ヤクルト戦（同）が記憶に新しい。黒田は「状態をピークに持っていくのは夏場以降」と言いながら７回を５安打零封し、復帰緒戦を鮮やかな白星で飾ってみせた。こうした実績、登板試合に向けての責任感の強さが、開幕投手候補たらしめる根拠でもある。

　実際、畝コーチの「皆で（開幕投手を）獲りにいって…」発言は若手を対象にしたものであり、黒田に任せる場合は本人と相談した上での指名だろう。現状の本命は昨季１４勝を挙げ、最優秀防御率に輝いたジョンソン。ただ、その仕上がり次第では、ベテランに７度目の舞台がありそうだ。

　「よく残留を決めてくれた。大きいよ。“来年も頼むゾ”と伝えた。軸になり、黒田の戦う姿を背中で皆にまた見せてほしい。（今季は）右足や右肩に不安があったけど、来年は（不安のない）違う形になると思う」

　ここ６年のうち、５度に渡って開幕投手を務めたエース・前田健はメジャー移籍が確実。その一方で、大黒柱の黒田が２０年目となる来季の現役続行を決断した。諸手を挙げて喜び、期待感を隠さない畝コーチ。百戦錬磨の右腕が華やかな開幕の舞台に立つなら、ファンは大喜びに違いない。　（江尾　卓也）