釜石のエース岩間　震災で亡くなった母に「甲子園で投げる姿を」

２１世紀枠の候補に選ばれ釜石のエース岩間

　日本高野連は１１日、第８８回選抜高校野球大会（来年３月２０日から１２日間、甲子園）の２１世紀枠候補校９校を発表し、東北からは今秋岩手県大会で準優勝し、東北大会に出場した釜石が選ばれた。選出されれば、東日本大震災後に同県から初の２１世紀枠での甲子園出場となる。出場３校は一般選考の２９校（神宮大会枠を含む）とともに来年１月２９日の選考委員会で決まる。９校から東（東海、北信越以東）と西（近畿以西）で１校ずつを、残り７校から地域を限定せずに最後の１校が選ばれる。

　東北地区での推薦が決まると、釜石ナインは静かに胸をなで下ろした。菊池智主将は「甲子園出場という夢がかなう可能性が出てきた。（震災後は）自分は野球が続けられるか分からなかったけど地元の人に支えてもらった」と感謝した。

　部員は２４人。ごく普通の公立校が、今秋県大会で快進撃を見せた。決勝では盛岡大付に敗れたが３―６と善戦。０８年に釜石南と釜石北が統合し現校名となってから初の東北大会出場を決めた。初戦で東北（宮城）に延長１２回で２―３とサヨナラ負けしたが、甲子園常連校と互角に戦った。来春センバツ出場となれば釜石南時代の９６年春以来２０年ぶりの快挙となる。

　躍進の原動力は１メートル７１の小兵右腕・岩間だ。肩、肘を痛めながらエースとして県大会から１人で投げ抜いた。「肩は大丈夫。肘は中学時代からずっと痛みを抱えているが試合ではアドレナリンが出るので」と大黒柱としてチームをけん引した。大槌町出身で、４年前の震災では自宅が流され、母・成子さんが亡くなった。４４歳の若さだった。部員の多くが被災し、今も仮設住宅で暮らす中、「（母は）一番応援してくれた。甲子園で投げる姿を見せたい」と思いを強くした。

　釜石市では１９年にラグビーＷ杯が開催される。橋野鉄鉱山・高炉跡は今年７月に世界文化遺産に登録された。岩間は「今度は自分たちが町を活性化させたい」。就任１年目の佐々木偉彦（たけひこ）監督は「選ばれても、駄目でも謙虚に準備したい」と前を向いた。今年４月から、練習後に全員で校歌を大声で歌ってきた。一人はみんなのために、みんなは一人のために。釜石ナインが聖地へ向け、一歩前進した。　（川島　毅洋）

　◆釜石市　岩手県南東部。青森県南部から宮城県牡鹿半島までの太平洋岸にわたる三陸復興国立公園の中心に位置。面積は４４１・４３平方キロメートル、人口３万５８７６人（１１月末現在）。近代製鉄業発祥の地。フランスのディーニュ・レ・バン市などが姉妹都市。

　▽２１世紀枠　２００１年の第７３回大会で初めて導入された。原則的に秋季都道府県大会のベスト１６から候補校を選ぶ。困難な条件の克服など、戦力以外の特色を加味して地区ごとに１校が推薦され、第７９回大会まで２校、第８０回大会からは３校、第８５回大会は４校が選出された。