ロッテ田中　京大出身さすがの名授業　「夢先生」で小学生に熱く語った

「夢」について語るロッテ・田中

　ロッテ・田中英祐投手（２３）が１１日、日本サッカー協会と日本プロ野球選手会が協力して実施する「ＪＦＡ心のプロジェクト　夢先生」に先生役として参加。埼玉県の三郷市立前谷小学校の５年生児童３４人を前に、京大出身の右腕はどん底からスタートしながらプロにまで上り詰めた自らの野球人生を語った。「逆しくじり先生」として、夢を諦めないことの大切さを熱く伝えた。

　子供たちに「英ちゃんと呼んで！」と優しく呼び掛けた田中は、スーツ姿で人生初の教壇に立つと、挫折の連続だった自分自身を教材にした。１軍デビュー戦となった４月２９日の西武戦（ＱＶＣマリン）でメヒアからプロ初三振を奪ったＶＴＲから授業はスタート。そして、ほとんど人に話したことがない「過去」を語り始めた。

　「野球を始めたのは小学４年生なんやけど、初めて投げた試合で何点取られたと思う？６回を投げて、その試合で１８点も取られたんよ」

　野球人生の第一歩が最悪の結果だったことを告白した。「中学３年間は２勝しかできなかった」「高校時代は甲子園予選の１勝だけ」。プロ入りまでの課程を黒板に「夢曲線」という折れ線グラフにして説明。小学生時代は内外野、捕手とポジションをたらい回しにされ、新環境で投手として再出発するために中学受験を選択したという。

　「嫌いだった勉強を頑張った。土曜日も日曜日も６時間ぐらい勉強した」。そして、白陵高から京大に合格。「走るのが嫌いだったけど、毎日１時間走るようになって。やっと実力がつき始めた」。プロから注目されるようになったのは、大学３年。「しくじり人生」は、そこから急カーブを描いて上昇したという。

　今回の授業は、秋季キャンプ終了後からプランを練り上げた。「結果を出すのに時間がかかった野球人生だった。そういう意味では（プロでも）いずれ良くなるんじゃないかなと思えた。昔の気持ちを思い出した」と田中。プロ１年目の今季は２試合登板で０勝１敗。自らの人生を振り返ることで、折れかけた心に再びを火を付けた。

　「英ちゃん先生」は最後に子供たちに熱いメッセージを送った。「夢をかなえるヒントは“諦めないこと”。努力はいつか実ります」。５０分間の授業を終えると、報道陣に自らの「夢」も発表。「僕の夢は１軍で活躍すること。まずは１勝を挙げる姿を見せたい」。目を輝かせながら２年目の「逆襲」を誓った。　（重光　晋太郎）

　◆「しくじり先生　俺みたいになるな！！」　テレビ朝日系列で放送されているバラエティー番組。人生で過去にしくじった経験がある人が「しくじり先生」として登場。同じ過ちを繰り返さぬよう、しくじり回避の方法などを授業形式で生徒に教えていくもの。１４年１０月放送開始。当初は深夜の３０分番組だったが、１５年４月からゴールデンに移動。以降は主に２時間、３時間のスペシャル番組で放送されている。野球関係では元木大介氏（元巨人）、Ｇ・Ｇ・佐藤氏（元ロッテ）らが先生役を務めた。

　▽ＪＦＡこころのプロジェクト「夢の教室」　日本サッカー協会（ＪＦＡ）の事業。一流アスリートが夢先生として教壇に立ち、「夢を持つことの素晴らしさ」「失敗や挫折に負けない心の強さ」などを伝える。０７年４月から延べ９０００回の夢授業が行われている。１１月２日に同協会と日本プロ野球選手会が連携協定を締結。現役プロ野球選手が夢先生を務めることになった。