マエケン不変の向上心「どの世界でもアスリートなら１番目指す」

[ 2015年11月26日 08:06 ]

ＮＰＢアワーズ

　プロ野球の年間表彰選手が集う「ＮＰＢ　ＡＷＡＲＤＳ　２０１５　ｓｕｐｐｏｒｔｅｄ　ｂｙ　リポビタンＤ」が２５日、東京都内のホテルで開かれ、広島・前田健太投手（２７）が自身２度目の沢村賞と最多勝、３度目のベストナインをそれぞれ表彰された。ポスティングシステムによる今オフのメジャー挑戦を球団に申し入れた翌日。注目を集める来季に向け「どの世界でも一番を目指す」と決意を語った。

　濃紺のスーツにブルーのネクタイ姿。会場に現れた前田健は開口一番、「去年は寂しい思いをした。この場所にまた、戻ってこられてうれしい」と語った。昨季は不本意にも５年ぶりの無冠。プロ野球の年間表彰式では“顔”の自負があっただけに、正直な胸のうちだった。

　前日２４日は球団事務所で鈴木球団本部長と面談し、今オフのメジャー挑戦希望をあらためて申し入れた。１３年オフに表明した意思だけに「反響は特になかった」と淡々。「待つしかないと言うよりも、あとはボクが話したことが進んでいくと思う」と冷静に語った。

　希望は伝えたので、あとは球団の判断を待つだけ―。心境はまさに明鏡止水。ただ、立場を踏まえて慎重に答えた来季への言葉が、前田健太の姿勢を言い表していた。

　「どの世界であってもアスリートなら一番を目指す。どれか一つでもいいから（タイトルを）獲りたい。その気持ちは変わらないと思います」

　不変の向上心。個人よりもチームの勝利を優先する中で、唯一「特別な賞。狙って獲りたい」と公言し、５年ぶり２度目の受賞となった沢村賞はまさにその勲章だ。日本ハム・大谷を抑えてのものだけに価値がある。表彰式の壇上。スポットライトを浴びた右腕は、背筋を伸ばして言った。

　「ここ数年、この（沢村）賞をもう一度獲りたいと思い、日々（の練習に）励んだ。獲れたことを光栄に思います」

　同時に、２年ぶり３度目のベストナイン、５年ぶり２度目の最多勝も表彰された。後者では司会者にマイクを向けられ、「久しぶりに獲れてよかった。去年は後半戦勝てなかったけど、今年は勝てた。納得はしていないけど…」と答えた右腕。再表明した米球界挑戦を振られると「現状で話せること？　ないです。テレビが多いので止めておきます」と笑わせた。

　３年越しの申し入れを受け、球団は来週末をメドに方向性を出す方針。来季プレーする場所が日米どこであれ、その舞台には常に一番を目指す前田健太がいる。（江尾　卓也）