狩野　ベテランと若手の架け橋に！生え抜き野手最長１６年目の自覚

大幅アップでサインした狩野

　阪神・狩野恵輔外野手（３２）が２５日、西宮市内の球団事務所で交渉に臨み、１４００万円増の年俸２３００万円で契約更改した。代打での勝負強さを認められた大幅増額だった。

　「頑張ったら上がるというか、しっかり評価していただきました。感謝しています」

　開幕１軍こそ逃したが、代打として存在感を発揮したシーズン。引退した関本が故障離脱した間は切り札としてチームの勝利に貢献した。６６試合の出場で打率・２７４、３本塁打、１３打点。９月１０日の巨人戦での死球による右手骨折は個人だけでなくチームにとっても大きな痛手となるほどだった。

　「いい時も悪い時も、１５年間お世話になってきた。来年は野手生え抜きでは最長になるので（ベテランと若手の）架け橋になっていきたい」

　来季が１６年目となり、生え抜き野手では最長となった。ヘルニアを患ったため、１２年オフには育成枠に。１３年７月には、支配下登録に復帰した後も苦しい期間を経験した。だが、不屈の闘志で見事に復活。その背中は後輩たちにとって最高の教材となるに違いない。

　「代打だけじゃなく、しっかりスタメンでも出られる準備をしたい」

　代打の切り札として期待がかかるが、守備・走塁もおろそかにするつもりはない。すべての面で全力を尽くすのが狩野の生きざまだ。（森田　尚忠）