ソフトバンク５９年ぶり９０勝！工藤監督「ずいぶんかかった」

＜楽・ソ＞８回、中村晃の中前適時打で内川が生還すると工藤監督は大喜び

パ・リーグ ソフトバンク５―４楽天

（10月4日 コボスタ宮城）
　ソフトバンクは４日、楽天に５―４で競り勝ち、１９５６年に前身の南海が挙げた９６勝（１５４試合）以来、５９年ぶりにシーズン９０勝に到達。今季最長の連敗を６で止め、工藤公康監督（５２）は０２年の西武・伊原春樹監督が持つ新人監督のシーズン最多勝記録に並んだ。中村晃外野手（２５）は３安打で打率を３割に乗せ、３年連続の打率３割をマークすることがほぼ確定した。

　リーグ最速で２連覇に輝いたチームにまた一つ勲章が加わった。５９年ぶりのシーズン９０勝。連敗を６で止めた工藤監督は「ずいぶん時間がかかった。良かった。選手を褒めてほしい」とホッとした表情だった。

　中村晃のバットがチームを救った。７回に同点とされ、嫌なムードが漂う中、８回２死一、二塁。この日２安打で打率を・２９９としていた背番号７は、楽天・戸村の１４１キロ直球を中前へはじき返した。貴重な決勝適時打でついに打率を３年連続の大台に乗せた。「６連敗していたし、悪い流れを変えたかった。（打率３割は）半分、諦めていました」。

　９月２９日の楽天戦（ヤフオクドーム）で打率は・２９２まで落ち込んだ。残りは５試合。だが、そこから４試合で１３打数８安打の打率・６１５と驚異的なペースで安打を積み重ねた。「足を上げて打ちに行く“間”がとれなかった。しっかり、意識することでタイミングが取れるようになった」。９月１７日の西武戦（同）で連覇を達成し、勝利という重圧から少し解放された。その後は自分自身の打撃を見つめ直す時間に費やし、再び、上昇カーブへとつなげた。今季は切り込み隊長役に加え、つなぎ役の２番、塁上の「清掃係」となる７番と打順が七変化してきたが、その中でしっかりと結果を残し、チームの連敗も６で止めた。

　工藤監督は０２年西武・伊原監督の持つ、新人監督最多勝記録に並んだ。さらにダイエーからソフトバンクとなった初年度の０５年に、王貞治監督（当時）が樹立した８９勝も上回った。５日の同カードで今季のレギュラーシーズンは終わる。３割をキープさせるべく、最終戦は中村晃を休養させる方針だが、指揮官の視線は先にある。「（中村晃は）さすがです。こういうところで打つのは勝負強さがあるから。ＣＳでも出してくれればいい」とポストシーズンでの活躍に期待を寄せた。

　トンネルを抜け、勢いに乗るにはこれ以上ない勝ち方だった。後は今季最終戦をしっかりと締め、気分よく福岡に戻るだけだ。（福浦　健太郎）

　▼ソフトバンク・サファテ（９回を３者凡退に抑え、４１セーブのリーグ新記録。最多セーブの初タイトルも獲得）最高の気分。記録はいつか破られると思うが、とにかくうれしかった。