【関本独占手記】ＦＡ宣言からの５年間　常に引退を意識していた

[ 2015年10月5日 11:30 ]

セ・リーグ阪神０―６広島

（10月4日甲子園）
　引退を最初に意識したのは２０１０年オフにフリーエージェント（ＦＡ）宣言し球団に３年契約を結んでもらった時でした。球団にリスクを背負ってもらった以上、自分に対してはもの凄いプレッシャーをかけていました。３年間で思うような結果を残すことができなければ、身を引かなければいけない――。翌１１年からの５シーズンは常に覚悟をもって、野球をやってきたつもりです。

　小学１年から野球を始めました。親父（＝幸雄氏）とのマンツーマントレ。学校から帰ったら、まずピッチングをして、晩ご飯を食べる。そこから５～６キロのジョギングに出かけ、戻ると腹筋と背筋、明かりをつけた軒先でティーバッティングをするのが日課でした。雨が降れば中止になるんですが、親父とのマンツーマントレが続いた中学３年まで雨が降った記憶は一度もない。実際にそんなことはあり得ないんですけど…。

　自分が親の立場になって思うのは「よくぞ、毎日あれだけ練習に付き合ってくれたな」ということ。そういう意味で、親父には感謝の気持ちでいっぱいです。「お疲れさん、長い間、よう頑張ったな」。引退をメールで報告したとき、７歳から野球を始めて初めて親父に褒めてもらいました。

　そんな親父に謝りたいことが一つあります。親父は小、中、高と週末に試合がある時は欠かさず足を運んでくれていました。もちろん、阪神に入ってからも。それがある時、自分の中でしんどくなってしまった。１年目か２年目の時です。

　「もうアマチュアちゃうし、試合は見に来んといてほしい」。１年目から２軍では８０試合に出させてもらって試合後は特打、特守の繰り返し。

　もう毎日がヘトヘトでした。そうやって苦しんでいる姿を、親には見せたくない――。当時の自分に、親父の気持ちを考えられる余裕はなかった。でも、繰り返しになりますが、自分も親になったから今は分かるんです。息子のことを見守りたかったやろうし、言われて辛かったやろうなと。だから、この場をお借りして謝らせてください。親父、あの時はごめんなさい！

　入団から５年間の下積み時代が非常に長く感じられました。アマチュア時代は数字のことなど一切気にせずプレーしていたのが、１年目の打率は・１６２。「これだけ練習しても、２軍でもこの数字しか残せないのか…」。あまりの力のなさに愕然（がくぜん）としたものです。

　２、３年目の頃から「自分がいまどのレベルにあるのか？」ということを常に意識してやっていました。２軍の試合に投げるということは１軍では敗戦処理、あるいは先発５、６番手の投手が調整で投げてくる。そういう投手に対して、自分は何本ヒットを打ったのか。対戦した相手チームの投手が１軍へ上がった時は必ず、その投手の成績をチェックしました。「あの球を投げても１軍では６回４失点か…」。だったら、自分はまだまだバットを振らなければならない。毎日がその繰り返しでした。

　そんな自分がここまでプレーできたのは負けん気と、何よりファンの方々の声援があったからこそです。自分のキャリアでは、１番から９番までの気持ちが分かる（※１）ぐらいしか誇れることはないけれど、熱狂的なファンの方々に支えてもらったことは何よりの誇りでした。ファンのみなさん、本当に、ありがとうございました！（阪神タイガース内野手）

　※１　２０１１年９月１日中日戦（ナゴヤドーム）で「４番三塁」で先発し全打順を経験。

　▽阪神在籍１９年　９７年入団の関本は藤田平（６６～８４年）、川藤幸三（６８～８６年）と並ぶ球団で３番目に長い在籍年数となった。最長は桧山進次郎の２２年（９２～１３年）。遠井吾郎が２０年（５８～７７年）で２位。