マエケン　打って走って…奇跡ＣＳへリーグトップ１４勝

[ 2015年9月27日 05:30 ]

セ・リーグ広島２―１阪神

（9月26日マツダ）
　広島は２６日の阪神戦（マツダ）に２―１で逆転勝ちし連敗を４で止めた。中６日で先発した前田健太投手（２７）が８回を４安打１失点の力投。リーグ単独トップの１４勝目を飾れば、自身の左中間二塁打で築いた５回の好機に新井、エルドレッドが連続適時打で応え、チーム３２イニングぶりの得点を挙げた。負ければ自力でのクライマックスシリーズ（ＣＳ）進出が消える土俵際。エースが奇跡への扉を開いた。

　決勝打のエルドレッドと並んだお立ち台。エースのトークが振るっていた。「皆さん、お忘れかもしれませんが、ＰＬ学園では４番でした」。母校での実績を誇示して大観衆の笑いを誘うと、自慢のバットで突破口を開いたシーンに言及し、言葉に力を込めた。

　「足は速くないけど、何とかチャンスをつくりたい…と。打席でも勝つチャンスをつくりたいと思っていました」

　０―１の５回１死。２ストライク後の４球目、外角低めのツーシームを左中間に運ぶと、一気に二塁を陥れた。「打球の飛んだ位置と（左翼・マートンの）捕り方を見ていけると思った」。好判断、好走塁。３１イニング無得点を続けた攻撃陣を刺激するには十分だった。

　本業でも魅せた。初回２死二塁からゴメスに先制打を許したが、２回以降は完全に立ち直る。圧巻守備は５回だ。１死一塁で、岩田の投前バントを素早く処理し、一走・梅野を二塁封殺、鮮やかに併殺を完成させて逆転へのリズムをつくると、以降は８回まで打者３人ずつで斬ってみせた。

　「逆転してもらった後は、１点を守ろうという気持ち。自分の勝ちがチームにつながる。１つでも多く勝ちたいと思っていたのでよかったです」

　当初は中４日で２４日の巨人戦に向かう予定だったが、疲労面などを考慮されて中６日での先発。前回１９日の中日戦では４回途中７失点ＫＯと乱れただけに、同じ轍（てつ）を踏むわけにはいかない。負ければ今季の勝ち越しが無くなり、自力ＣＳの可能性も消える一戦。土俵際で１４勝目を挙げたエースを緒方監督も「相手をねじ伏せたし、突破口も開いてくれた。投打にマエケンだね」と絶賛した。

　本拠地にはこの日も３万１千人超のファンが詰めかけ、主催試合の総入場者数は１９８万人を超えた。３位・阪神と２・５差に戻し、２７日の第３ラウンド、球団史上初の２００万人超えは確実だ。連日、大声援を送ってくれる赤ヘル党に前田健は宣言した。

　「あきらめるのは、プロとして一番格好悪いこと。最後まで全力で１戦１戦頑張ります！」

　エースの最終登板は１０・２中日戦（マツダ）。逆転ＣＳの可能性を信じて気力を振り絞る。（江尾　卓也）