阪神　またもマエケンに…２７日、勝たなければＶ完全消滅

＜広・神＞５回、エルドレッドに勝ち越し適時打を許して呆然とする岩田（中央）

セ・リーグ 阪神１―２広島

（9月26日 マツダ）
　２７日にも阪神のリーグ優勝が完全消滅する。２６日の広島戦で逆転負けを喫して再び勝率５割に逆戻り。２７日も敗れるか、引き分けで逆転Ｖの可能性がゼロになる。２位・巨人とのゲーム差も３・５に開き、クライマックスシリーズ（ＣＳ）の本拠地開催も危うくなった。

　悔しいが、和田監督は相手エースの闘志を称えるしかなかった。１―０の５回１死からの前田健に喫した左中間への二塁打。スピードを緩めることなく一塁ベースを蹴り、ものすごい形相で猛烈なスライディング…。とても投手とは思えない気迫の走塁でマートンからの送球を一瞬かわされた。そこから岩田は新井に同点打されエルドレッドに勝ち越し打を許した。

　「全力疾走で二塁まで走った直後も変わることなくマウンドに向かって、逆にエンジンをかけてきた…」

　指揮官が驚くのは、その後のピッチングだった。６回から降板する８回までの３イニングで一人の走者も出せなかった。立ち上がりにゴメスの適時打で１点を先制したものの、ひっくり返されてからは勝機を完全に失った。走攻守で前田健一人にやられたといっていい。今季は８月２７日以降に４戦して、４敗。計３０イニングでわずか２得点しか奪うことができず、優勝争いから脱落する原因にもなった。

　一方で阪神先発の岩田は、５回１死一塁での送りバントが併殺打。好機を潰して気持ちを切り替えられないまま上がったマウンドで逆転を許した。あまりにも好対照なシーンは、勝利への執念、そして一つの目標に向かうガムシャラな姿勢をまざまざと見せつけられ、教えられたようだった。

　２７日は勝たない限り、数字上、かすかに残っていたリーグ優勝の可能性が完全消滅してしまう。勝率は５割に逆戻りで２位巨人とのゲーム差も３・５に開いた。それどころか４位の広島とは２・５差となり、上よりも下を気にしないといけない状況。「目の前のゲームを一戦、一戦」。指揮官はいつものフレーズで最後まで諦めない姿勢を繰り返したが、さらに窮地へ追い込まれたのは間違いない。（畑野　理之）