中日・谷繁「気持ちは固まった」　現役引退、来季は監督専念

小笠原（右）と話す谷繁兼任監督

　中日の谷繁元信捕手兼任監督（４４）が今季限りで現役を引退することが１４日、明らかになった。８８年ドラフト１位で大洋（現ＤｅＮＡ）に入団してから２７年目。プロ野球新記録の３０１８試合出場を達成した鉄人捕手はマスクをおき、来季からは監督業に専念して最下位低迷中のチーム再建に全力を注ぐ。

　誰よりも多く試合に出た大捕手・谷繁が、ついに戦場を去る。８１年間の日本プロ野球史に輝く３０１８試合を達成した７月２８日の阪神戦を最後に出場がなく、今季限りで選手生活にピリオドを打つ。１４日はナゴヤドームで練習に参加。「気持ちは固まっています。その時が来たらお話しします」と明言は避けたが、表情に迷いはなかった。正式発表や引退会見は近日中に行われる予定だ。

　８８年に島根・江の川高（現・石見智翠館）から強打の捕手として大洋に入団。チーム名が横浜に変わった後の９６年ごろから不動の正捕手に定着し、９８年には攻守の中心選手として優勝、日本一を経験した。０１年オフにＦＡ権を行使して中日に移籍。扇の要のポジションから「投手王国」を支え、４度の優勝と１度の日本一に貢献した。

　ただ、近年は左太腿や腰に不安を抱えて出場機会は激減。監督兼任２年目の今季は、杉山、桂ら若手捕手に実戦経験を積ませながら采配に専念してきた。一昨年１０月の就任時に監督としては４年、選手では２年契約を結んでおり、今季での現役引退はシーズン前から想定していた。一方で昨季が４位、今季は最下位低迷中だけに、監督としてチーム再建への険しい道を歩む覚悟は強い。今季は既に優勝の可能性が完全消滅したが「どんな状態でも試合がある限りベストを尽くす」と話した。出場選手登録はされているため、２４日の本拠地最終戦（阪神戦）にもラストマスクをかぶることになりそうだ。

　◆谷繁　元信（たにしげ・もとのぶ）１９７０年（昭４５）１２月２１日生まれ、広島県出身の４４歳。江の川（現石見智翠館）から８８年ドラフト１位で大洋（後の横浜、現ＤｅＮＡ）に入団。９８年には横浜の３８年ぶりの日本一に貢献した。０１年オフにＦＡ権を行使して中日へ移籍し、４度のリーグ制覇を支えた。１３年５月に通算２０００安打を記録。１４年から選手兼任監督。１メートル７６、８１キロ、右投げ右打ち。