巨人・菅野　奪首ローテ　残り試合全て“４強”相手に登板

キャッチボールで調整する菅野（右）を見つめる原監督

　巨人・菅野智之投手（２５）が、リーグ４連覇へのキーマンになる。１５日の広島戦（マツダ）に中１０日で先発する右腕は、以降の残り試合でも阪神２試合、ヤクルト１試合と、全て「４強」相手に登板する見込み。原辰徳監督（５７）から直接、打撃指導も受けたエースのフル回転で混セを抜け出す。

　顔からは汗とともに、闘志がほとばしっていた。雨天中止などの影響により４日ＤｅＮＡ戦（横浜）から中１０日の先発となった菅野だ。マツダスタジアムでの全体練習後「万全の調整をしてきましたし、状態は凄くいい。１イニングでも長く投げたい」と語った。

　１５日の後は２２日阪神戦（東京ドーム）、２８日阪神戦（甲子園）、１０月４日ヤクルト戦（東京ドーム）と、全て「４強」との直接対決で先発の見込み。原監督は「これからフル回転するでしょう。３年目の坊やに任せるのは荷が重いかもしれないけど、やらなきゃいかんね」とハッパを掛けた。

　１５日の相手先発は今季２度対戦し、攻撃陣が計１５イニングで無得点に封じ込まれているジョンソンだ。指揮官は「打撃陣が奮起しないと」と訴えつつ、「（シーズン序盤に）ちょっと打ったりバントを決めたら勝っていた」と菅野の打撃の向上も求めた。得点圏打率が１３年は・２００、１４年は・３８５だったのに対し、今季は・１２５。後半戦に入ってから打撃指導を施したことを明かし、「少しはよくなった。ボールへの怖さがあることがマイナス。（体が）開けば開くほど怖くなる」と力説した。

　助言を生かした菅野は４日ＤｅＮＡ戦で貴重な適時打。「（監督には）口うるさく言われている。難しいけど簡単に三振するのではなく、頑張ってるなとチームに伝わるように心がけたい」。マウンドでも打席でも奮闘する背中を見れば、ナインは奮い立つ。　（大林　幹雄）