柳田　逆転サヨナラ弾！ソフトＢ　９回４点差逆転でＭ３３

＜ソ・オ＞９回２死一、二塁、サヨナラ３ランを放った柳田は松田（右）と抱き合って喜ぶ

パ・リーグ ソフトバンク７―６オリックス

（8月11日 ヤフオクＤ）
　ど真ん中に甘く入った１４７キロの直球を、持ち前のフルスイングで叩いた。ソフトバンク・柳田の打球は右中間へ舞い上がり、観客席へ届いた。本塁で待つチームメートの元へ飛び込んだ背番号９。２２号逆転サヨナラ３ランに「まさか打てるとは。感触は良すぎて覚えていない。家に帰って余韻に浸りたい」と興奮を抑えきれなかった。

　優勝へ突き進む勢いを象徴するような試合。９回２死の土壇場から４点差をひっくり返した。２死満塁から中村晃が左前へ運ぶ２点適時打。そして、会心の一発だ。柳田にとっては５月５日に工藤監督の誕生日を祝って以来、今季２本目のサヨナラアーチだった。

　７、８回に好機を逸し、柳田も「俺（が観客）だったら帰るかな」と思うほど敗色濃厚だった。ムードを一変させたのは今季、選手が共有する「つなぐ意識」だ。１死から吉村の右翼フェンス直撃の三塁打と２四球で塁を埋めた。ベンチで「回ってこい」と願っていた大砲につないだ。

　帰路に就かずに残った観客と喜びを分かち合い、工藤監督は「ドラマか映画を見ているみたい。スゴすぎ！」と声を上ずらせた。４番内川が体調不良で試合前の練習なしのぶっつけ本番で臨んだ一戦だったが、終わってみれば強さが際立つ白星。２位の日本ハムが敗れ、マジックナンバーは２つ減って３３だ。ゴールテープを一気に切るタカの姿が、ファンにははっきり見えた夜になった。

　▽松田（ソフトバンク）通算１５０本塁打　１１日のオリックス１７回戦（ヤフオクドーム）の２回に金子から今季２４号ソロを放って達成。プロ野球１６１人目。初本塁打は０６年４月２２日のオリックス戦で松村から。