おかわり　８度目20号！清原、秋山に続いた球団３人目

[ 2015年6月22日 05:30 ]

パ・リーグ西武８－０オリックス

（6月21日京セラＤ）
　西武・中村剛也内野手（３１）は２１日、オリックス戦の２回に金子千尋投手（３１）から右翼席に先制の２０号ソロを放った。自身８度目の２０本塁打到達は秋山、清原の「ＡＫ砲」以来、球団３人目。本塁打王争いでもトップに並んだ一発が打線に火をつけ、昨季３試合２４回１／３を無失点に抑えられた金子を６回４失点ＫＯした。天敵討ちで２連勝と勢いをつけ、２３日から首位・ソフトバンクに挑む。

　代名詞の引っ張りではなかった。中村がやや外角に投じられたフォークに合わせる。力感のないスイングから放たれた打球は右翼席へ。「手応えはまずまずでした。なんとか先制点が欲しいと思っていたのでね、良かったですね」。逆方向への一発を柔らかい口調で振り返った。

　０―０の２回、先頭の打席。３ボールから直球を見逃すと、そこから３球ファウルが続いた。フルカウント。金子の抜け球に体を一塁方向に倒しながら、タイミングを合わせた。２０号ソロは、今季３本目の右方向。相手エースにチームは昨季、３試合２４回１／３で２７三振を食らい、無失点に抑えられた。自身も４打数無安打で１三振。かつて「打てる気がしない」と漏らしたこともある。チームの苦手意識を一蹴した４番は、４回にも左前打。６回にはメヒアが３ランを放ち、６回４失点で打ち砕いた。

　８度目となる２０号到達は秋山、清原以来、球団３人目。飛距離を生み出す秘密の一つは体の柔軟性にある。１メートル７５、１０２キロの巨漢ながら股関節が柔らかく、試合前の打撃練習でケージの裏で力士のように「股割り」をしながら順番を待つ姿があった。両足を伸ばして座り、上半身をかがめて股関節をほぐす。田辺監督は「股関節が柔らかいから、しっかりタメをつくることができる。飛距離も出る」と解説する。

　軸足（右足）にしっかりと体重を乗せて左足を内側に入れると、スイング時に一気に力を解放する。柔軟な股関節がスムーズな体重移動を生み、体が開かない。オフには西武第２球場の室内練習場で、スタンドに球を置き、３秒ほど左足を上げて「一本足」で打つ練習を繰り返してきた。

　全６７試合中、休養した１試合を除いた６６試合に「４番・三塁」で出場する。蓄積疲労を考慮した指揮官からリーグ戦再開前に、「ＤＨで出るか？」と声をかけられたが「三塁で大丈夫です」と即答。この日は、９回にも左翼線適時二塁打し、３安打２打点と暴れた。

　６３打点は日本ハム・中田に５差のリーグトップで、本塁打数は中田に並んで２冠となったが「どうでもいいので、チームが勝ったのが一番ですね」と意に介さない。父の日に大勝のチームをけん引した３児のパパ。報道陣から知らされたが「そう（父の日）なんですか？知らんかった」。そう笑いながら、愛息の待つ我が家へと帰京した。

　≪金子から最多９本≫中村（西）が本塁打争いで中田（日）と並ぶ２０号。自身２０本塁打以上は昨年に続き８度目。シーズン２０本塁打以上の最多記録は王（巨）の１９度だが、西武では８５～９３年秋山９度、８６～９６年清原１１度といずれも連続で記録して以来１９年ぶり３人目だ。金子（オ）からは１１年６月２８日に２本放って以来通算９本目。中村の個人投手別本数３傑は（１）金子（オ）９本（２）吉川（日）８本（３）杉内（巨）、田中（楽）６本。金子からの本塁打は吉川を抜いて最多になった。