５失点ＫＯのロッテ田中、救援起用へ　伊東監督「先発としては厳しい」

[ 2015年4月30日 06:20 ]

パ・リーグロッテ０－７西武

（4月29日ＱＶＣ）
　京大出身初のプロ野球選手のデビュー戦は、ほろ苦い結果となった。ロッテのドラフト２位新人・田中英祐投手（２３）が２９日、西武戦で１軍初登板初先発したが、３回６安打５失点で敗戦投手となった。緊張を隠せない初回、１、２番への連続四球から崩れて４失点。立て直しがきかず、７２球で交代を命じられた。首脳陣はすぐに２軍には落とさず当面の救援起用を示唆した。

　３万１００人の大観衆の「英祐コール」に鳥肌が立った。同時に、まるで宙に浮いているかのような感覚に陥った。「一番磨いてきた球なら、相手が振ってきても打ち取れると思った」。田中がプロ１球目に選んだのは直球。１４６キロが出たものの、内角低めの明らかなボール球だった。

　３ボールから１ストライクを入れたが、５球目で秋山に四球を与えた。「落ち着け、大丈夫」と自分に言い聞かせても、緊張は増すばかり。栗山はボール４つで歩かせ、続く浅村の中前打でプロ初失点した。中村、森にも適時二塁打を許し、１回だけで４失点。３回に３連打で１点追加され、舞台から降りた。

　「アウトを一つ取る難しさをあらためて痛感した。最後まで自分の投球ができなかった」

　あまりにも苦いデビュー戦だった。

　兵庫・白陵高から京大工学部へ。勉学のエリート街道を進んだ。京大で投手としての才能を開花させ社会人野球の強豪チームを持つ大企業からはいくつも誘いがあった。ただ、それらは大学４年になる前に全て断った。相談を受けていた白陵高の高見繁統監督（５７）は「かなり早い段階から覚悟を決めていたようです。プロに指名されなかったら野球をやめるということを」と明かした。野球をやるなら「京大初」のプロ――。先駆者になるという使命感があった。「成功すれば、いろんな方に勇気を与えられる。険しい道だけど、新しい道を切り開きたい」と強く思った。

　進んだ道の一歩目で洗礼を浴びた。伊東監督は「これがプロの世界。今のままでは先発としては厳しい」と話しつつ「しばらくベンチに入れて状況を見て投げさせる」と当面は救援で使うことを示唆した。まずは経験を積むことが必要だ。

　大勢の報道陣に囲まれた田中は、声を絞り出した。「きょうの失敗を笑って思い返せるようになりたい」。京大出身者が初めてプロの試合に出場した歴史的一日を、糧にすればいい。「文武両道」を貫く新人の挑戦は、始まったばかりだ。