師のアドバイスでお目覚め？オリ中島　移籍後初３安打

＜中・オ＞７回２死満塁、中島は中前に２点適時打を放つ

オープン戦 オリックス５－４中日

（3月17日 ナゴヤＤ）
　オリックスの中島裕之内野手（３２）が、期待通りの勝負強さを見せた。５番に入った中日戦で、７回に２点適時打を放つなど３安打。移籍後初の猛打賞を決めるなど内容の濃い打席に、森脇監督もうならせた。シーズンでも５番が濃厚で、開幕が迫ってきた中でいよいよエンジンも掛かってきた。

　これが中島だ。期待通りの一打に、一塁ベース上で自然と笑みも漏れた。勝負強さを発揮したのは７回。１点が入り、なおも２死満塁となった場面だ。３―１と２点差に広がったが、ここでの追加点は一気に試合を決める。その局面で見逃さなかった。

　最後はフルカウントから、祖父江の１４２キロの低め直球を中前にはじき返す２点適時打。「どんな球が来るのか分からなかったが、状況を見て、打ちにいけた」と涼しい顔で振り返る。ただ、「内容の濃い打席だった」と森脇監督が解説するように、中島らしさが詰まっていた。

　３球目で早々と追い込まれながらも、「打ちたい、打ちたいでは、ボール球も振ってしまう」と冷静に２球見逃し。そして、フルカウントになると「ストライクが来ているから、無茶ぶりせんでもよかった。ボールなら、見逃せば点は入るし」と、きっちり意識づけして適時打とした。基本に忠実な打撃に、シーズンでも５番を期待する森脇監督もうなるわけだ。

　試合前には、中日が特別コーチとしてキャンプに招へいした土井正博氏と再会。西武時代の打撃コーチでもあり、師と仰いだ人だ。打撃練習もチェックされ、アドバイスも受けた。試合ですぐさま実行。「内容は秘密」というが、その成果か、移籍後初の猛打賞となり、中島らしい一日となった。

　開幕が近づき、本番を想定した試合で結果が出て、指揮官は「うちは束になって掛かっていく。このイニングを逃せない中で、実行できた」と７回に手応えを感じていた。中島も「あと４試合でしょ。上げていかんとね」とエンジン全開予告。入団会見で「打点を挙げたい」と宣言した男に、さらに期待が高まりそうだ。