昨年までとは“別人”！福留　全盛期弾　完璧左腕撃ち

[ 2015年3月18日 05:30 ]

オープン戦阪神１－６ＤｅＮＡ

（3月17日横浜）
　阪神の福留孝介外野手（３７）が１７日のＤｅＮＡ戦（横浜）で待望のオープン戦１号を放った。８回に左腕の岡島から右中間席へ。昨季は９本塁打のうち左投手からの本塁打はわずか１本だったが、もともと相手投手の右左とは無関係の好打者。この日、西岡剛内野手（３０）が戦列復帰したが、開幕３番の行方も焦点となってきた。

　一振りで仕留める正確さ。右中間スタンドまできれいな弧を描いた弾道。そして、貫禄十分のダイヤモンド一周…。これぞ、かつて、まばゆい輝きを放っていた頃の福留の打撃だ。

　「タイミング良く振り抜けたと思う。少しずつ打球に角度が付くことは悪くないと思う。きょうの３打席は良かった。知らない投手でもないし、初球からバットを振っていこうと思った」

　０―４の８回、岡島の初球ストレートを完ぺきにとらえた。日本での通算対戦成績（メジャーは対戦無し）は４０打数５安打の打率・１２５、２本塁打。決して相性のよくない左腕からの一発に完全復調の気配が漂う。２２打席目でのオープン戦１号。打率も、ちょうど３割。バットが振れていることは数字も明確に示している。

　昨年は９本塁打のうち左投手からは広島・戸田からの１本だけだった。しかし、そもそも首位打者を０２年と０６年の２度も獲った屈指の好打者に、相手投手の右も左も関係ない。日本での通算２０７本塁打のうち、左投手から３分の１以上にあたる７４本。０４年、０７年は本塁打数は左投手からの方が多く、１１年間の通算の本塁打率も右投手よりも高い。この日、左腕をとらえた一打を目の当たりにした和田監督にも昨年までとはまったく別人のように映っている。

　「もともと左投手を苦にするタイプじゃない。コンディションが良ければ、これぐらい打ってくれる」

　ならば生じる悩みは、開幕３番を誰に打たせるのか…。西岡がこの日に戦列復帰したが、右肘痛の影響からか結果はまだ出ていない。「３番・福留」は１４日のロッテ戦（ＱＶＣマリン）、そして１５日のＤｅＮＡ戦（横浜）で２度テストし、結果は４打数１安打１打点と３打数１安打０打点と上々だった。

　開幕まで、あと９日。和田監督は「３番はまた、考えます」と思案中で、結論がまだ出ていないことを明かした。４番ゴメス＆５番マートンの前を打つのか、後ろを打つのか。福留が、２０１５年のキーマンになった。

　≪通算本塁打率は対左が上≫福留（神）の左右投手別本塁打を見ると、通算２０７本のうち約３６％に当たる７４本を左投手から放っている。もっとも、１本の本塁打を打つのに何打数かかったかを示す本塁打率（打数÷本塁打）は、右投手の２１・５に対し、左投手は２０・４と良い数字を残す。昨年の対左投手本塁打は戸田（広）からの１本のみで自己最少。対左投手の通算打率・２８６が示すように、左を苦にしない打撃スタイルが戻ってくれば、打線にとって心強い。