先月13歳で天国へ…ＤｅＮＡ関根　亡き従姉妹に届け開幕アピール弾

＜Ｄ・神＞７回１死、関根は二者連続となる右越えソロを放つ

オープン戦 ＤｅＮＡ６－１阪神

（3月17日 横浜）
　大切な人のために、必死に徳俵で踏ん張った。「２番・左翼」で先発出場したＤｅＮＡ・関根がオープン戦初本塁打の右越え弾を含む３安打。前日まで打率・１０５と結果を出せず、２軍降格のピンチだっただけに「自信よりもホッとした」と表情を引き締めた。

　２月１１日。従姉妹（いとこ）の佐藤美蘭さん（享年１３）が難病の脳幹出血で天国に旅立った。「近所に住んでいてよく遊んだ。いつも元気で明るかったのに…」。美蘭さんは昨年５月に体調を崩して入院し、日に日に病魔にむしばまれた。歩けなくなり、耳が聞こえなくなり、最後は左手しか動かなくなった。それでも関根に会うと目を輝かせた。「（利き手の）右手が動かないから左手で“がんばって”って書いた紙をくれたり、僕があげたユニホームを他の人が触ると怒るぐらい大切にしてくれた」

　亡くなった翌日。愛知・蟹江町で「眠っているようだった」美蘭さんの顔を見つめた。沖縄にとんぼ返りして練習に打ち込んだが、精神的にはつらかった。宿舎で一人きりになると、「自分にできることはなかったのか」と泣き崩れた。

　前へ進むしかなかった。タイミングの取り方に試行錯誤し、キャンプ中にすり足から一本足打法へ打撃フォームを改造。この日の左腕・能見との対戦で、初回にヒットエンドランで三塁内野安打、３回にも右前打としぶとさも見せた。中畑監督も「これが続けば本物」と評価する働きだった。

　目標は３月２７日の開幕戦・巨人戦（東京ドーム）での先発出場。「生きていることの幸せを感じています。（亡くなって）４９日は魂が近くにいると聞いた。美蘭はそばで見ている。だから、開幕戦は絶対スタメンで出たい」。悲しみを乗り越え、思いを成就させる。

　◆関根　大気（せきね・たいき）１９９５年（平７）６月２８日、愛知県生まれの１９歳。東邦で２年秋から「１番・中堅」の定位置をつかむが、甲子園出場はなし。俊足巧打で長打力にも定評があり、高校通算３３本塁打。１３年ドラフト５位でＤｅＮＡに入団し、１年目の昨季は１０月４日の巨人戦（東京ドーム）でプロ初打席初安打デビュー。１メートル７４、７８キロ。左投げ左打ち。