大阪桐蔭監督　藤浪ＶＳ森を解説「１年早くプロに入った投手がまさった」

＜神・西＞７回、１５７キロの直球で森を左飛に打ち取る藤浪。甲子園春夏連覇バッテリーの初対決は先輩が貫禄を見せた

オープン戦 阪神４―０西武

（3月6日 甲子園）
　大阪桐蔭の西谷浩一監督は、２人の対戦があったことをテレビのニュースで知ったという。その上で力勝負に持ち込んだ心情、そして左飛という結果を“解説”した。

　「オープン戦とはいえ、お互いにとって真剣勝負の場。藤浪はストレート１本勝負でしたが、今の力を試したかったのでしょう。１年早くプロに入った投手が現時点ではまさったということでしょう」

　高校時代はシート打撃や紅白戦で何度も対戦させていた。春も夏も日本一を達成した高校球界トップクラスの「３年生エース」と「２年生の３番打者」の力比べを、同監督は間近で見てきている。そして、その時の結果は…。「半分以上は森が藤浪を打っていたイメージです」

　今年１月５日、ともに母校を訪れた藤浪と森には、どちらも頑張って欲しいと願う。今春センバツに出場するチームには森といっしょにプレーした３年生もいる。「森は現在、まだレギュラーをとっていない立場。１５０キロ台後半の球速が出たようですが、藤浪から“頑張れよ”というメッセージだったんではないでしょうか」。師としては、打った抑えたの結果はどうでもよく、２人が励まし合っている姿がほほえましかった。

　▽大阪桐蔭時代の藤浪と森　共に大阪府堺市で育ち、面識は小学校時代からあったという２人。１歳年上の藤浪は１０年に大阪桐蔭入学。２年春からエースを務めると、１１年に入学した森は１年秋から正捕手となる。２人がバッテリーを組んだ１２年、大阪桐蔭は史上７校目の春夏連覇を達成。藤浪はセンバツで全５試合に登板して４完投。選手権では５試合のうち４試合に投げて、すべて完投。森は２大会１０試合すべてで先発マスク。３本塁打４打点を挙げて快挙の原動力となった。