イチ“定位置１番”獲りにいく！「ドキドキ」初実戦で２安打

試合形式の打撃練習で、二塁に進みチームメートと談笑するマーリンズのイチロー

　マーリンズのイチロー外野手（４１）が２８日（日本時間１日）、今キャンプ初の実戦練習となるシート打撃で「１番」に入り、４打席で２安打をマーク。ヤンキース時代の昨季はわずか２試合しかなかった、かつての定位置で快音を響かせた。大リーグ屈指の外野陣を持つチームでは現状では控えの立場だが４１歳の現役最年長野手がハツラツとした動きで首脳陣に猛アピールしている。　

キャンプ５日目にして初めて行われたシート打撃。イチローは、緊張の面持ちで先頭の打席に入った。「ドキドキしましたよ。いきなり１番で打てとか、かる～く言われるから。いいな～、この感じ。いいぞ、いいぞ、とね」。伝統球団のヤンキースとは異なる空気感もすっかり気に入った。

　第１打席は一ゴロに倒れて迎えた第２打席。１０年連続２桁勝利中の通算１４２勝右腕ハレンの直球を中前にはじき返す。続く第３打席は、１３年にノーヒットノーランを達成し、昨季１２勝の右腕アルバレスのカーブに体勢を崩されることなく、巧みなバットコントロールで右前に運んだ。

　マリナーズ時代は不動の１番打者だったが、昨季先発で座ったのは、わずか２試合だけ。「何でうれしいかは分からないけど、感じが…。あくまでもね」。忘れかけていた感覚に心が躍った。

　スポーツ専門局ＥＳＰＮの格付けで１位にランクされたマ軍の外野陣。米スポーツ史上最高額の１３年総額３億２５００万ドル（約３８６億７５００万円）の契約を結んだ右翼スタントンを中心とする布陣は鉄壁で、イチローも「４番目の外野手」を受け入れている。それでも現状にとどまる考えはない。２安打発進に「（結果は）いつだって求める。求めてるというか、獲りにいく」と言葉に力を込めた。

　守備では左翼に入った４１歳に、マイク・レドモンド監督は、早くも「毎試合出場」のお墨付きを与えた。「評価しているのは確実にバットに当てるスイングだ。安打や出塁が必要なときに彼はそれができる」とし、「（ＤＨ制のない）ナ・リーグの良さは彼を代打で使えるところ。先発で起用する、しないにかかわらず、毎晩打席に立たせる用意はある」と積極的に起用する意向を示した。

　平均年齢２７歳の若いチームだが、イチローの周囲には自然と日本語が飛び交う。中堅を守る２４歳のオズナはフィールドでは背番号５１と常に行動を共にし、敬意を込めて「イチローセンセイ」と呼ぶ。指揮官は「若い選手はイチローとの時間を楽しんでいるようだね。彼らはイチローの実績を知っているし、特別な存在であることも分かっている」と説明。これもスター選手ぞろいだったヤ軍とは全く異なる環境だ。

　初対外試合となる３日（日本時間４日）マイアミ大戦は打順は未定だが、右翼で先発予定。新天地で受けるリスペクトが４１歳のイチローをよりエネルギッシュにしている。