マーの再来！入野、ローテ狙える３回無安打…指揮官も絶賛

＜ソ・楽＞同学年の田中（左）をほうふつさせる投球スタイルで３回を無失点に抑えた入野

オープン戦 楽天０―２ソフトバンク

（3月1日 ヤフオクＤ）
　マー君の再来だ。楽天のドラフト５位・入野貴大投手（２６＝四国ＩＬ・徳島）が１日、ソフトバンク戦で実戦初先発。昨季日本一となったソフトバンクの強力打線を相手に３回を無安打無失点（１四球）に抑え込んだ。最速１４７キロの直球とフォークで３者連続三振を奪うなど圧巻の内容。２６歳のオールドルーキーは同学年の元エース田中将大投手（２６＝ヤンキース）をほうふつさせる投球スタイルを見せ、開幕ローテーション入りへ大きく前進した。
【試合結果 入野貴大】

　２回、先頭で４番・柳田を迎えた。同じ２６歳。オールドルーキー・入野の右腕に力が入る。初球、この日最速の１４７キロの直球を投じた。フォークを挟み、３球勝負。再び１４７キロを投げ込み、見逃し三振を奪った。

　「対戦したいバッターだったので意識した。力入れました」。同世代の強打者を前に気持ちが高ぶった。３球三振。これ以上ない投球だったが「本当は空振り三振が良かった」と言ってのけた。

　初回、２番の明石をフォークで空振り三振。３番の内川も追い込む。２球続けた直球はいずれもファウル。するとフォークを投じ、見逃し三振に仕留めた。そして回をまたいで柳田まで３者連続三振。プロ初先発で３回を無安打無失点、１四球に抑えた。

　「直球が走っていたので、それを軸にできたのが大きい」。直球で押し、フォークで三振を奪う投球スタイルは元エース田中をほうふつさせる。３１球中２２球がストライク。約７１％のストライク率を誇る制球力と、ここぞの場面で力勝負を挑む強い気持ちも田中級だ。ソフトバンクに強いところまで似ており、大久保監督も「真っすぐが強くてフォークは鬼のように落ちる。凄いのが出てきた」と絶賛した。

　田中とは同い年。入野は高卒ドラフト１位で球界のエースに上り詰める姿を「陰」で見守った。０８年に四国・九州アイランドリーグ（現四国アイランドリーグｐｌｕｓ）の愛媛入りし、１３年に徳島に移籍。独立リーグでの７年間は雌伏の時だった。月給は約１０万円で、オフは高知の実家でミカン畑の収穫を手伝い、衣料品店のアルバイトなどで生活苦をしのいだ。

　昨年は１６勝で最多勝に輝き、徳島を独立リーグの日本一に導いた。「独立リーグ時代の泥くささを忘れずやりたい」。寮には徳島時代最後のウイニングボールを持ち込んだ。５位指名だが、長島哲郎チーム統括本部スカウト部長が「これは大プレゼント」と喜んだ隠し玉だ。田中が抜けた昨季は日本一から最下位に転落。先発の台所事情は苦しく、ローテーションの６番手として期待していた指揮官は「６番目より、もっと上に来るんじゃないか」と修正した。

　チームの新人では最年長の２６歳は「もっと大きな舞台で投げたい。最年長ルーキーなので譲らずにやりたい」と言った。遅れてきたマー君世代が、楽天の救世主になる。

　▼ソフトバンク・柳田　球が速かった。え、同い年なんですか。知らなかった。

　▼ソフトバンク・内川　ボールは来ていたし、フォークが良かった。スライドしながら落ちたのかな。　

　▼ソフトバンク・李大浩　凄くいい投手と思う。もう１回対戦したらやっつけないといけない。

　▼四国ＩＬ・徳島時代の恩師島田直也前監督（現ＤｅＮＡ２軍投手コーチ）うれしいです。このチャンスをものにしてほしい。