工藤監督「何があっても外せない」　内川一塁はＶ２オプション

ファーストミットでノックを受ける内川

　サブグラウンドの一塁ベース上にソフトバンク・内川はいた。左手には借り物のファーストミット。鳥越内野守備走塁コーチの指導のもと約３０分間、二塁送球を繰り返した。

　「（移籍後の一塁守備練習は）初めてですよ。みんな何とかしようとやってくれる。経験しながら分かることもある」

　内川は２０１０年の横浜（現ＤｅＮＡ）時代以来、実に５年ぶりとなる一塁守備を振り返った。

　狙いは「終盤の攻撃力」だ。昨季まで左翼を守る内川はリードした終盤に守備固めと交代し、ベンチへ下がるケースが多くあった。だが、１点を守る作戦は一度、追いつかれたり、逆転された時、得点源を失う。鳥越コーチは「ウチは外野手に３割打者が４人（内川、柳田、長谷川、中村）いる。李大浩（イ・デホ）を入れれば５人だ。内川が一塁を守れればチームの幅が広がる」と言及した。

　横浜時代は一塁で通算２４０試合に出場したものの、ソフトバンクに移籍した１１年以降は一度も守ったことはない。ただ、工藤監督は「俺が横浜（で現役時代）の時も一塁はやってる。打つ方に関しては、内川は何があっても外せない。試合途中から内川を一塁へという方法はある」と話した。

　右打者史上初の８年連続打率３割を狙う内川も「一塁を本当に守るかはこれから。でも楽しかった」と前向き。工藤流の内川一塁コンバート案は、連覇の鍵を握ることにもなりそうだ。