安楽　亡き恩師に“マー君級活躍”誓う　160キロ無敵腕目指す

[ 2014年10月24日 05:30 ]

２０１４ドラフト会議

　【楽天１位　安楽智大　投手・済美】　自ら会見場に持ち込んだ恩師の遺影。安楽の横には、優しい笑みを浮かべる済美の上甲正典前監督がいた。ヤクルトに続き、楽天も１位指名。抽選で楽天・立花陽三球団社長の手が挙がると、最速１５７キロ右腕もほほ笑んだ。

　「一つ約束を果たすことができました。１位で名前が挙がらなかったら、どうしようかと思った」

　９月２日、上甲前監督が胆管がんで死去。その恩師に、入学時に誓った「ドラフト１位でのプロ入り」を果たした。「“これからも見守ってください”と報告したい」と言うと、遺影をチラリと見た。

　２年生だった昨春のセンバツで準優勝。甲子園で７７２球を投げ、米国でも話題となった。ところが昨秋、右肘を痛めてからは不安な日々を過ごしてきた。「もしかしたらプロに行けないのではないか、と思った」。最終学年では甲子園出場も逃した。そんな時、恩師は「今頑張れば花が咲く」と声をかけてくれた。

　夢をかなえた。ただ、安楽は「夢は途中」とも言った。息長く活躍し、プロで誰からも認められる投手になることが究極の夢だ。理想像として「（ヤンキースの）田中将大投手のような、負けないピッチャーになれれば」と、楽天の偉大な先輩の姿を自分と重ねた。

　上甲前監督との、もう一つの約束である「１６０キロ」も追い続ける。「バットがへし折れるくらいのストレートを投げたい」と力強く語った。その一方で、東北の地については「小さい頃、雪遊びをしたかった。雪山を見るのが楽しみ」と高校生らしい一面も見せた。

　中継車４台、報道陣約８０人、テレビカメラ１５台の前で堂々とした受け答え。プロが厳しい世界なのは承知しているが、恩師はいつも天国から見守っている。

　▼楽天・大久保監督　最後の最後に満場一致で安楽投手となり、立花社長がしっかり引いてくれた。将来のエース。２位では小野投手も獲れた。１００点です