日本シリーズ開幕戦はメッセＶＳスタン！史上初の外国人対決に

日本シリーズ第１戦で投げ合う阪神・メッセンジャー（左）とソフトバンク・スタンリッジ

　ＳＭＢＣ日本シリーズ２０１４は２５日、甲子園球場で開幕。セ・リーグ２位からＣＳを無敗で勝ち上がった阪神と、パ・リーグ覇者のソフトバンクが対戦する。阪神は２９年ぶり２度目、ソフトバンクは３年ぶり６度目の頂点を目指す。

　２４日、甲子園球場に隣接する阪神の球団施設で行われた監督会議では、昨年に続いて予告先発を実施することが決定。ソフトバンクの秋山監督が「ことしもやりましょうか」と提案し、阪神の和田監督が「やりましょう」と応じて合意。第１戦は阪神がメッセンジャー、ソフトバンクはスタンリッジが登板することが両監督から発表された。日本シリーズで、両軍とも外国人が“開幕投手”を務めるのは史上初となる。

　かつて阪神でともに戦った２人による僚友対決が注目される。２人は今季、６月９日の交流戦（甲子園）で初対決。スタンリッジが阪神打線を相手に３安打完封勝利を飾り、史上１６人目（外国人では２人目）の全球団勝利を飾った。一方、メッセンジャーは５回を７安打５失点と崩れて負け投手となっているだけに、大舞台でリベンジを期す。