福留　本塁打打てば６戦全勝！「選手は誰一人あきらめてない」

[ 2014年9月15日 06:31 ]

セ・リーグ阪神５－０広島

（9月14日甲子園）
　一直線に伸びた打球が大歓声に引き寄せられながら右翼席に入った。一塁を蹴った阪神・福留は力強く、何度も右こぶしを突き上げた。１７失点という１３日の歴史的大敗から一転、緊迫の投手戦。０―０の均衡を、そのバットでうち破った。８月２１日の中日戦以来となる６号ソロで勝利を呼んだ。

　「今シーズン打った中でも、いい手応えのホームランだった。点も取れてなかったし、昨日ああいう負け方をしたので、なんとかしたいと」

　７回１死。中田が投じたやや低め１４４キロ直球を、完璧にとらえた。ラッキー７の攻撃、甲子園にいつも吹く浜風がやんでいた。福留は「前の回に守っていたときから、風が変わっていたことは気付いていた」という。狙って打った本塁打だったのか？との問いに対しては「いや、そんな技術はありません」と笑う。その言葉が謙そんにしか聞こえないほど、鮮やかすぎる一撃だった。

　不振で２軍降格も経験した今季は、流れを変えようと必死だった。２軍から昇格した６月下旬、打席に入るテーマソングを変えた。Ｓｕｐｅｒｆｌｙの「タマシイレボリューション」から、ｉｍａｇｉｎｅ　ｄｒａｇｏｎｓの「Ｉｔ’ｓ　Ｔｉｍｅ」。自ら選んだ曲ではない。「気分転換」と言ったが、チーム関係者に「なんでもいいから」と頼んで選んでもらった。野手の正面を突く不運な当たりが続けば、試合中に新井良のバットを借りて打席に入ったこともある。やるべき準備は常にやっているのに結果は伴わない、苦しい日々。些細なことでもいいから、変化を求めていた。

　「この流れの中で（３連戦に）勝ち越せたのが良かった。これからじゃないですか。試合も残っている」

　本塁打を放てばチームは今季６戦全勝。お立ち台で仲間と逆襲を誓った。「選手は誰一人あきらめてないですし、目いっぱい、最後までプレーします」。どんな窮地でも流れを変えられるベテランがここにいる。

　▼阪神・マートン（８回に左中間へ１３号２ラン）カットボールが頭にあったが、真っすぐが内側にきて、しっかり捉えられたと思う。

　≪本塁打打てば６戦全勝≫福留が８月２１日の中日戦以来１７試合ぶりの６号。本塁打を打てば、チームは今季６戦全勝だ。この日は７回０―０からの先制ソロで、今季５本目の肩書（先制、同点、勝ち越し、サヨナラ）付き。阪神移籍の昨季からは通算１２本のうち１１本が肩書付きと、勝利への貢献度が高い。