巨人　トラに引導５・５差！坂本ついにメッセ攻略弾

＜神・巨＞初回１死二塁、坂本はメッセンジャーから先制の１４号２ランを放つ

セ・リーグ 巨人８－２阪神

（9月9日 甲子園）
　虎に引導を渡した。巨人は９日、今季最後の阪神３連戦の初戦に快勝した。今季の対戦で４勝を挙げられていた阪神先発のランディ・メッセンジャー投手（３３）から初回に坂本勇人内野手（２５）が１４号２ラン。４回には四球を挟んだ５連打で降板に追い込み、天敵に初黒星をつけた。これで３位・阪神には５・５ゲーム差。２位・広島と３ゲーム差は変わらないが、１０日にも優勝マジック「１７」が再点灯する。

　天敵のメッセンジャーを「８度目の正直」で沈めた。先制２ランで突破口を開いた坂本は、上機嫌で帰りのバスに乗り込んだ。

　「緩い球に、体が自然と反応できた。ボール球だったけど、重心を後ろにためて思い切って振れた」

　初回１死二塁。坂本はメッセンジャーの初球、高めに浮いたカーブを左中間に１４号２ラン。２―０の４回は自身の左前打を足場に、阿部の四球を挟んで５連打。天敵に息つく暇を与えず降板に追い込み、一挙６点のビッグイニングをつくった。

　メッセンジャーには今季ここまで７度対戦して勝ち星なしの４敗を喫し、防御率１・９４と抑え込まれていた。甲子園では３戦、計２４イニングでわずか２得点。これまでは練習で打撃投手を前に出したり、高めの直球を捨てて狙い球を絞るなど細かく対策を練ってきたが、この日はあえて具体的な攻略法は与えず、各選手の「感性」に一任。橋上打撃コーチが「レギュラーは（これまでに）２０打席以上立っている。それぞれが対策を取った」と言えば、村田打撃コーチも「各自が目線を下げたり、バットを短く持ったりと対応してくれた」と振り返った。

　前回対戦した８月２６日（東京ドーム）は、緩いカーブを効果的に使われ、３打数無安打だった坂本の頭にはその苦い記憶が鮮明に残っていた。「さすがに初球は頭になかった」としたが、教訓を生かしてカーブにも形を崩されずに対応した。

　リーグ３連覇へ向けた勝負の９連戦を快勝スタート。３位阪神には５・５ゲーム差として、優勝争いでは事実上の引導を渡した。メッセンジャーを打ち崩したことで、クライマックスシリーズ（ＣＳ）に向けても不安材料は払しょくされた。原監督は「最高のゲームだったと思う。やられっぱなしというところがあったのでね」と声を弾ませた。

　≪球団最多１１本目　肩書つき本塁打≫巨人がメッセンジャー（神）から８点を奪う猛攻。今季８度目の対戦になるが、これまで平均１・５７点しか奪えず４勝（０敗）を献上していた天敵に初めて黒星をつけた。決勝打は坂本の先制２ラン。同投手からの本塁打は１０年８月２２日以来３本目で、１９試合、５９打席ぶりの一発が勝利につながった。なお、肩書つきの本塁打は今季１１本目。セでは丸（広）１４本、ゴメス（神）１３本に次ぐ３位で、球団最多と貴重なアーチが多い。