広島　３番菊池＆４番丸で首位巨人に１差　プロ初大役で連続タイムリー

＜中・広＞３回、逆転打を放った菊池（左から２人目）はナインに迎えられる

セ・リーグ 広島６－４中日

（8月31日 ナゴヤＤ）
　広島の若き中軸が竜を粉砕した。３回、プロ初の３番に入った菊池涼介内野手（２４）が逆転の２点適時打を放てば、同じく初の４番に座った丸佳浩外野手（２５）も連続タイムリーで続くなど、一挙４得点を演出した。会沢の負傷交代を受け、途中出場した石原慶幸捕手（３４）が決勝適時打。今季２度目の同一カード３連戦３連勝で貯金１０とした。２日からは１ゲーム差に迫った首位・巨人との３連戦（長野、前橋、宇都宮）で首位奪回を目指す。

　火がついたら止まらない。今や攻撃の代名詞となりつつある集中打で中日をのみ込んだ。３回、単打ばかり５本を集めての逆転劇。主役はカープが誇る得点源「キク・マルコンビ」だった。

　チャンスは不思議と、この男達に回ってくる。１点を追う３回２死満塁、プロ初の３番に入った菊池が中日先発・雄太の真ん中高め真っすぐを中前に弾き返す、一時は逆転となる２点適時打でチームを活気付けた。

　「打順どうこうではなく、自分の仕事をするだけ。今日は良かった」

　刺激を受けた丸も続く。なお２死一、三塁から同じく真っすぐを中前にタイムリー。「今まで通りにやるだけ。ああいうところで打てたことは良かった」。５番・梵も右前に３連続適時打で続き、一挙４得点のビッグイニングを呼び込んだ。

　この日、不調のエルドレッドが出場選手登録を抹消されたことで「キク・マル」が３、４番に並んだ。今季９６試合、６月４日日本ハム戦（札幌ドーム）から６２試合連続で並び続けた２、３番ではない。菊池は「変わらない。変わったらダメになる」とし「９番から始まるという意識」で試合に臨んだ。１番打者を「９番打者」と想定し脳内で普段の環境を作り出した。

　カープ第６４代目の４番となった丸も平常心だった。野村監督、緒方野手総合コーチも経験のない打順。試合前に緒方コーチから「よっ、４番！」など声をかけられたことで、気持ちがほぐれた。「自分は４番目。変わらないです。意識すると打ち方も変わる」。持てる力を今まで通りに表現した２人に、指揮官も「３番、４番とつないで、非常にいい活躍をしてくれた」と目を細めた。今後も相手先発が左投手の際は中軸に「キク・マルコンビ」が並ぶ可能性が高いという。

　２日からは１ゲーム差で追う首位・巨人との首位攻防３連戦。丸は「大事な試合にはなるけど、気負いすぎてもないし、変わらず入ります」と冷静さを装う。初戦は左腕・杉内の先発が濃厚。２３年ぶりのリーグ優勝をかけて戦う天王山。大事な大事な初戦は「中軸のキクマル」で取り奪首を狙う。