デーブ采配決まった　来日初のＡＪ４番外し機能

＜楽・ロ＞初回２死二、三塁から嶋のタイムリーでこの回４点目の生還をしたラッツに声を掛ける大久保監督代行

パ・リーグ 楽天７－４ロッテ

（7月13日 コボスタ宮城）
　はまった。鮮やかに決まった。雨が降りしきるコボスタ宮城のスコアボードに、初回の「４」がさんぜんと輝いている。

　「最下位だからいろんなことができるし、やらないといけない」

　速攻の４点、そしてロッテ・涌井攻略にはタネがある。楽天・大久保監督代行が振るった大なた。メジャー通算４３４発のジョーンズを初めて４番から外した。来日２２３試合目。不動の４番を３番に上げると、新４番にはラッツ、いつもは３番の銀次を５番に。それが見事に機能したのだ。

　初回無死一、三塁の第１打席。ジョーンズは死球を受けた。厳しく内角を攻められた結果で、これで涌井は内角に投げづらくなった。続く４、５番が連続適時打。ラッツは「ランナーを還す仕事ができてよかった」と言い、銀次も「５番でもいつも通り行ったのが、いい結果になった」。ジョーンズの存在感がもたらした４点だった。

　「出塁率もいいし、初回にホームラン打者に回ることでプレッシャーも掛けられる」。大久保監督代行は一発の魅力とともに、打率・２２３ながらリーグ４位の出塁率・３８３に着目。ジョーンズは初回の死球後も２四球を選び、無安打で２得点に絡んだ。

　試合前に大久保監督代行から直接、打順変更を告げられた主砲は言った。「チームの求めている役割はできた。いいつながりで得点できた。（打順は）１番から９番のラインアップに入ればいい。チームの勝利のためにやってるから」。前日、球審の判定に荒れた姿はない。勝利へと導いた主砲の喜びにあふれていた。