７月４度目！西武サヨナラ　９年目炭谷が初“ヒーロー”

＜西・オ＞９回２死三塁、右前にサヨナラ打を放った炭谷は跳びあがって喜ぶ

パ・リーグ 西武６－５オリックス

（7月13日 西武Ｄ）
　無我夢中で一塁を駆け抜けた。５―５の９回２死三塁。西武・炭谷が２ストライクからの３球目、１５４キロの直球を右前に運んだ。プロ９年目で初のサヨナラ打。右翼まで走ってＵターンすると、一塁付近でナインにもみくちゃにされた。

　「せっかくのチャンス。どんなヒットでもいいと思った。（右翼手に）一塁に投げられて、アウトになるかと思ったので全力で走った」

　田辺監督代行は３試合連続の延長戦を覚悟していた。正捕手としてここまで７５試合に出場し、盗塁阻止率・５２６は１２球団トップを誇る。その一方で、打率・１９３は規定打席到達者では１２球団最下位。「あの時は次の回のことを考えていた。（炭谷）銀ちゃんには悪いけど。打った瞬間は見ていなかった」。指揮官にも想定外の一打だった。

　早出特打の成果が出た。開幕前、伊原前監督から「打率が身長（１メートル８０）より低いと、ベンチが多くなる」とハッパをかけられた。しかし打率は一向に上がらない。交流戦明けからは、宮地打撃コーチとマンツーマンの練習を開始。本拠地では全体練習の２時間前からバットを振り込んでいる。上半身主導から、軸足に力を乗せる打撃に意識改革。同コーチも「体重移動がうまくいったから、逆方向に押し込むことができた」とうなずいた。

　１月のトークショーではサイン入りバットをプレゼントする際、「打てないバットです」と自虐ネタでファンを笑わせたこともある。その男が球団タイの月間４度目のサヨナラ勝ちで、チームを４位浮上に導いた。「気を緩めず戦っていきたい。雰囲気はいい」。あす１５日からは３位日本ハムとの２連戦。Ａクラス浮上へムードは最高潮だ。

　≪２年連続の月４度は球団初≫炭谷（西）が９回プロ入り初となるサヨナラ安打。これで西武は７月に入り、２日日本ハム戦、８日ロッテ戦、１１日オリックス戦に続き４度目のサヨナラ勝ち。チームにとって月間４度のサヨナラ勝ちは６１年４月（当時西鉄）、９７年９月、１３年９月に次ぎ４度目の球団タイ。２年連続で記録したのは初めてだ。