サブロー　虎戦連敗７で止める３打点「若いやつらには…」

＜神・ロ＞７回表１死一、三塁、中犠飛を放ってナインとハイタッチをかわすサブロー

交流戦 ロッテ５―２阪神

（5月25日 甲子園）
　プロ２０年目。何度も経験している光景にロッテの４番・サブローは沈着冷静だった。３回、１点を先制し、なお２死二、三塁。目の前で井口が敬遠気味に歩かされた。

　「井口さんはいい打者なので当然。（満塁の）チャンスをもらえたわけやからラッキーやなと思った」。右前にはじき返す２点適時打。７回にも中犠飛を放ち、計３打点で交流戦無傷の５連勝（通算６連勝）に貢献した。ロッテは０５、０６年に交流戦を連覇。サブローは「つなぎの４番」としてチームをけん引したが、あれから８年がたっても勝負強さは健在だ。規定打席不足ながら打率・３２７と好調で「年を取ったら経験しかない。まだまだ若いやつらには負けない」と胸を張った。

　５５歳にして米独立リーグで現役復帰した元同僚のフリオ・フランコにも刺激を受けた。９８年にロッテに復帰した当時を思い出す。「ナイターでも朝５時に起きてウエートをやっていた。尊敬していたし、彼ならやれると思った」。サブローは来月１日に３８歳を迎えるが、フランコに比べればまだまだ「若手」である。

　アメリカンジョークにも刺激を受けた。２０日ヤクルト戦（ＱＶＣマリン）で走塁中に左太腿裏を痛め、４試合ぶりの復帰。試合前、４番の代役を務めていたクルーズから「リラックス」を連発され「うっとうしかった」と苦笑いする。日本一に２度導いた自負がある。４番の重圧を楽しむようにバットを振り抜いた。

　１１年から続いた阪神戦の連敗も７でストップ。今季は開幕５連敗でスタートしたが、対照的な交流戦スタートだ。「交流戦で勢いをつけたいね」とサブロー。「交流戦のロッテ」の勢いは止まりそうにない。　

　▼ロッテ・角中（２７歳の誕生日に１安打３四球で全打席出塁）スタンドからのハッピーバースデーはやっぱりうれしい。