栗山監督　目真っ赤「これ以降、翔平を褒めることないが」

＜日・西＞大谷を出迎える日本ハム・栗山監督（左から２人目）

パ・リーグ 日本ハム３―０西武

（5月13日 函館）
　９回、大谷が投げている最中だった。既に日本ハム・栗山監督の目は真っ赤。試合後「（大谷が）入団した時のことを思い出すと…。俺にも責任がある」と目を潤ませ、プロ初完封を喜んだ。一昨年秋、メジャー挑戦を表明していた花巻東の大谷をドラフト１位で強行指名。入団交渉に自ら出馬し「投打の二刀流」を提案して口説いた。若者の人生を変えた責任を背負った。

　日米で活躍した松井秀喜が巨人入りした際、長嶋監督は「４番１０００日計画」を掲げた。同じように、栗山監督も「二刀流３年計画」を掲げる。１年目は打者、２年目は投手に軸足を置き、３年目に投打を融合させる。「投手・大谷」を本格化させた２年目で初の完封劇。「ここからがスタート。これ以降、翔平を褒めることはないが（２年目の）この時点で完封できたのは良かった」。その言葉には安どの感情が交じっていた。

　私生活でも厳しさを求めてきた。２年目の今季も大谷に「外出制限」を設けた。「やろうとしていることを考えたら、我慢しなくてはいけないことがいっぱいある」と休日の外食などについても、自身の許可を条件とする。「翔平はきっと俺のこと大嫌いだろうな」と、こぼしたこともある。

　それでも大谷は、就任３年目で過去３戦３敗だった函館で初白星をプレゼントしてくれた。前日、指揮官は函館市内にある久慈次郎氏の墓参りをした。大谷と同じ岩手県出身で、戦前に早大、実業団の函館太洋倶楽部で名捕手として活躍した「レジェンド」だ。球場前の銅像は「大谷よ、ここに投げろ」と投手の基本である外角低めを構えているため、栗山監督は「きょうは久慈さんのおかげだね」と言って笑った。２人が目指しているのは、投げても打っても超一流の二刀流だ。

　▼日本ハム・大野（大谷を好リード）まさか完封するとは思わなかった。まだ気を抜いて投げる時があるけど、きょうは気合を入れて投げていた。