マー君を迎え撃つブ軍指揮官「初黒星をつけたい」

練習中に笑顔を見せる田中

　ヤンキース・田中の公式戦初登板が敵地カナダ・トロントでの４月４日（日本時間同５日）のブルージェイズ戦に正式決定した。ジョー・ジラルディ監督は４月１日から行われるアストロズとの開幕３連戦の先発投手について、開幕投手はサバシア、２戦目は黒田、３戦目はノバと公表。田中は２カード目の初戦に回ることになった。

　先発投手の評価としては「３番手」ながら、開幕４戦目となった背景には、メジャー１年目の田中への配慮がある。ヤ軍は開幕から１３連戦が組まれており、先発３番手までは１３連戦中に３度の登板機会があるが、４番手以降なら２度。さらに１４日のオフを挟んで３度目の先発は中５日で登板できるメリットもある。

　田中を迎え撃つブルージェイズのジョン・ギボンズ監督は「どんな形であっても、初黒星をつけたい」と闘志を燃やした。ブ軍は１１年ナ・リーグ首位打者のレイエス、１０、１１年ア・リーグ本塁打王のバティスタ、昨季３６本塁打、１０４打点のエンカーナシオンら強打者がそろう。また、敵地ロジャーズ・センターは昨年、メジャー２番目に多い２１４本塁打が飛び交い、投手には「受難」の球場でもある。その中、バティスタも「タナカがいい投手だというのは知っている。対戦が楽しみだ」と腕をぶした。

　２４日は休養日だった田中は、２９日のマイナー戦での登板が開幕前最後の実戦マウンドとなる。