松坂　投球テンポも良くなった　“批判の的”から大幅に改善

＜カージナルス・メッツ＞２回を２安打１失点だった松坂

オープン戦 メッツ１―７カージナルス

（3月2日 ジュピター）
　メッツの松坂大輔投手（３３）が２日（日本時間３日）、オープン戦に初登板初先発。昨季のナ・リーグ覇者カージナルスを相手に２回２６球を投げ、２安打１失点。昨季よりも投球のテンポや球速が上がり、公式戦を見据えてセオリーと異なる配球を試す場面もあった。マイナー契約から先発５番手の座を目指す右腕に対し、首脳陣もまずまずの評価を与えた。

　松坂は心の中でうなずいた。初回１死三塁、打席には８年連続２０本塁打のホリデー。３ボールから９１マイル（約１４６キロ）の外角直球を、バックネットに当たるファウルにされた時だった。

　「後ろに飛んでいるうちは、いい回転の真っすぐが投げられているのではないですかね」

　バックネットへのファウルは一般的に打者がタイミングが合っていることを示すバロメーター。だが、松坂にとっても好材料だ。昨季１４０キロ台前半が中心だった直球はこの日、最速９２マイル（約１４８キロ）を記録。常時９０マイル（約１４５キロ）を超えた。全２６球中、直球によるファウルは３球。いずれもバックネットを揺らすものだった。

　ホリデーにはフルカウントからスライダーを左翼線二塁打されたが、これも想定内だ。「あえて相手が得意な球で勝負をした」。昨季リーグ覇者のカージナルスとは公式戦でも４月から対戦がある。「今は何とか（開幕ロースターに）残ること」としながらも「先を考える必要がある。うまく両立させたい」とシーズンへの布石も打った。

　もう一つの大きな変化はテンポの良さ。過去７年間、松坂の投球間隔は平均２５・３秒で、かなり長い部類に入る。勝てない時期は米メディアの批判材料ともなった。２回に「（テンポを）意図的に変えた」と話したように、２人目のエリスに対しては平均１７・５秒。打者３人に平均１５～２０秒で３者凡退に仕留めた。

　試合後、テリー・コリンズ監督は「いい球を投げていた。５番手の先発として有力候補の一人」と言及。松坂も「（相手が）ほぼレギュラーで、自分の状態がどのあたりまで来ているのかという確認ができた」と振り返った。次戦も７日（日本時間８日）のカージナルス戦に登板予定。招待選手という立場上、結果と並行しながら内容を高めていく。

　≪昨季ワースト５位≫米データサイト「ファングラフス」によると、松坂の７年間の投球間隔の平均は２５・３秒で昨季は２５・０秒。昨季の規定投球回数到達者のランキングにあてはめると２５・８秒でワーストのプライス（レイズ）に迫る５位に相当する。最も短かったのはブルージェイズのディッキーで１７・９秒。マリナーズの岩隈、ヤンキースの黒田、レンジャーズのダルビッシュらは２４秒台で、日本の先発投手は総じて長い。テンポの早さで知られるレッドソックスの上原は昨季２１・２秒だった。