ヤ軍は「日本人祭り」　イチロー、松井氏に「敬語使わなきゃ駄目？」

外野ノックの手伝いを終えた松井臨時コーチ（右）と談笑するイチロー

　ヤンキースのイチローは、メジャー１４年目のシーズンに向けてキャンプイン。「初日はやっぱりドキドキする。家からここに向かってくるとき、何となくざわざわするし…」。初々しい言葉だけではなく、ウオーミングアップでは先頭を走った。

　過去１３年と同様に新鮮な気持ち。その一要因に、臨時コーチを務める松井氏との「共演」があったのかもしれない。今キャンプは黒田、田中、建山の現役選手に加えて、松井氏。「日本人祭りになってるし、ちょっと“きしょい”感じですね」と独特の言い回しをした上で、「去年は（松井氏の引退試合で）チームメートになったしね。今年は松井コーチと呼ばなきゃいけない。ぐっちゃぐっちゃ。めっちゃ違和感ありましたね」と冗談めかした。

　右翼での外野守備練習では、送球の捕球役となった松井氏に対して１４球。練習後「コーッチ！敬語を使わなきゃ駄目？」と松井氏に話しかけ、１歳年下の松井氏が「勘弁してくださいよ」と苦笑いする場面も。松井氏は、４１歳シーズンになっても現役を続けるイチローに「才能プラス努力のたまもの。少なくともきょう見ていた中では、一番動きがよかった」と話した。

　中堅にエルズベリー、右翼にベルトランが補強された今季は、現時点で「控え」の立場で、出場機会が激減することが予想される。それでも、「第三者と僕の感覚には大きな温度差がある。いつも勝負している。（マリナーズ時代にシーズン最多安打の）２６２（安打）を打った後でさえそうだった」。常に定位置を奪い取る姿勢でキャンプに臨んできたイチローは変わらない。