マエケン驚異の“新球”スプリット！スピード＆落差に丸が目丸く

フリー打撃に登板し、スプリットを投げる前田

　広島の沖縄２次キャンプが２１日に始まった。前田健太投手（２５）がフリー打撃に初登板。“新球”スプリットに、打席に立った丸が「スピードがあって落ちていた」と驚きの声を上げた。６年ぶりに封印を解いた、左打者の外へ逃げて落ちる変化球。今季は一段とスケールアップした姿が見られそうだ。

　改修工事が完了したコザしんきんスタジアム。沖縄の暖かな風を肌に感じながら、エースは新しい施設で心地よさそうに腕を振った。丸と広瀬に全球種４６球を投げ、安打性の打球は８本。広瀬には最後、左中間席へ運ばれた。それでも感触は上々だった。

　「新鮮な気持ち。打者に投げる感覚を確認したかった。まあまあです」

　球種を告げながらの投球練習。０８年以来封印していたスプリットは丸に６球、広瀬には「右に抜け、ぶつけるのが怖い」という理由で２球のみ投げた。ボール球や快音を響かせるシーンもあったが、左打者の背番号９は驚きを隠さなかった。

　「きょうは球種を教えてもらったので対応できたけど、アレはいい。スピードがあって落ちた。アレがボンボン決まると幅が広がると思います」

　落ちる変化球を持たない右腕は基本、左打者と対戦する際にはチェンジアップを多投する。さらには前田健の代名詞とも言える宝刀スライダー。そこに“高速フォーク”が加われば、投球の幅が広がるのは自明の理だ。新たな武器の習得には、本人も自信をみせる。

　「ボールが多かったけど、基本的に（スプリットは）そこそこ投げられる。１００％でオープン戦に行くわけじゃないので、試合で試しながら仕上げていけばいい」

　対戦した広瀬が「スライダーはやっぱりいい」とうなずけば、丸は「真っすぐが違う。ベース上で速い」と付言した。順調なエース。次は２４日、シート打撃に投げる予定だ。