マー君　初打撃投手で貫禄２５球　打者４人相手に安打性ゼロ

貫禄の２５球！！今キャンプ初の打撃投手を務めた田中

　ヤンキースの田中将大投手（２５）が２１日（日本時間同日深夜）、今キャンプ初の打撃投手を務めた。午前８時半からという日本では異例のスケジュールながら、打者４人を相手に２５球を投げて安打性ゼロに抑えた。

　田中が初のフリー打撃登板で貫禄を示した。ブルペンで３５球の投球練習後に、メジャー２年目の昨季に６０試合に出場した捕手のロマイン、昨季２Ａで今季はメジャー４０人枠に入っているフローレス、ともに昨季３Ａで今キャンプ招待選手のリチャードソン、ガルシアの４選手を相手に計２５球。打者のスイングは計４回だったが、空振りにファウル２球、唯一インフィールドに飛ばされた打球も二ゴロで、安打性の当たりはゼロ。格の違いを見せつけた。

　登板前は「あくまでピッチャーの練習なのでバッターはほとんどスイングしない。日本でもよくありますけど、ブルペンの中でバッターが立ってくれるっていう感覚と似ているのかなと思います」と話していたが、より実戦に近い調整に「打者が立つとマウンドからの景色が変わる。そういうところの調整にはなる」との思いを口にした。

　田中にとってもうひとつ収穫だったのは、正捕手候補のマキャンと初めてバッテリーを組んだことだ。マキャンは昨オフに５年総額８５００万ドル（約８７億６０００万円）の大型契約で加入した強打の捕手。０９～１０年にはブレーブスで川上（現中日）の女房役を務めていたことも田中にとっては心強い材料で、今後はより意思の疎通を深めていくことが課題となる。

　フリー打撃登板を前に、ソチ五輪フィギュアスケート女子フリーで自己最高の１４２・７１点をマークした浅田真央に刺激を受けた。ショートプログラムからの意地の巻き返しに「点数だけ見て鳥肌が立った。１日であれだけ立て直すなんて物凄いことだと思います」とその精神力を称えた。

　今回はマイナー選手との対戦だったが、今後はジーターやイチローら主力級との対決も待ち受ける。それでも「無理に（ペースを）上げても、無理していることになる。“自然に”というのがいいと思う」と冷静だった。