和田監督「大きなプラス」“元恋人”大瀬良をシーズン前にチェック

ソチ五輪でのフィギュアスケート・浅田の演技について笑顔で語る和田監督

　見られてラッキー！阪神のオープン戦が２２日にスタート。初戦は、コザしんきんスタジアム（沖縄市野球場）のこけら落としとなる広島戦だ。和田豊監督（５１）は２１日、相手がドラフト１位・大瀬良を先発させてくることを歓迎。思わず、ニンマリだ。

　大瀬良を阪神は昨秋ドラフトで１位指名し、縁がなくクジに外れた。かつての恋人―。その潜在能力を考えれば今季からは強敵となるのだが、いきなり登板してくれるのだから、和田監督とチームにとってこれほどありがたいことはない。

　「シーズンで当たるであろう投手だからね。打席に立った選手は感じたことを伝えてほしい。いいピッチャーということは分かっているけど、対戦してみないと分からないこともあるから。見られるのは大きなプラス」

　九州共立大から知るだけに、だいたいの投手像はインプットされている。だが、映像で見るのと、打席で見るのとでは、全く別。球の軌道、キレ、伸びだけでなく、けん制、クイックモーションの速さ、フィールディングなど確認事項は山ほどある。キャンプインからスコアラー陣が情報を集めているが、やはり実際に対戦できることに大きなメリットがある。

　「去年の菅野は中止だったからね。シーズンでの初対戦だったから」

　これまでも指揮官は、今季から加入した呉昇桓（オスンファン）を開幕カードで激突する巨人戦には登板させないプランを明かすなど、情報戦には神経をとがらせてきた。昨年３月１０日に新人・菅野が登板予定だった甲子園の巨人戦が雨天中止。初対戦がシーズンの７月にずれ込んだことを考えれば、今季は違う風が吹いている。

　「そこら辺の投手を、若手選手がどれぐらい対応できるのか。ある程度は公式戦を見据えて、やるからには勝ちにいく」

　森田、伊藤隼、上本らの若手は好調をキープする。広島のドラ１右腕をどこまで打ち崩せるか。春の鍛錬の成果をはかるには、これ以上ない。