井川　ベテラン扱い“はく奪”「野村監督のときぐらいじゃないですか」

オリックスの井川

オリックス紅白戦 紅組４―４白組

（2月13日 宮古島）
　オリックス・井川が存在感を見せつけた。１３日に紅白戦があり、紅組の先発で登板。ブルペンでは１球も変化球を投げていない中での実戦ながら１回を３人斬り。好調のヘルマンを直球で右飛に仕留め、鉄平には解禁したスライダーで一ゴロ。丸毛からはチェンジアップで空振り三振を奪った。

　「何年ぶりですかね、この時期に投げるの。（阪神時代の）野村監督のときぐらいじゃないですか」

　２月１３日に実戦登板すること自体が珍しい左腕だが、そこは百戦錬磨の３４歳。キャンプインしてからも状態はよくなかったものの「悪いなりにブルペンに入って投げていたので」としっかりと修正。チームは左腕不足が顕著なだけに、キラリと光る投球だった。

　昨年、先発左腕で貯金をつくった投手は一人もいなかった。井川も左肘手術の影響で開幕には間に合わなかっただけに、期するものがあるはず。森脇監督も「真っすぐに力が出てきたからチェンジアップが有効だね。井川復活の年にしてほしい。ぼくも大きな期待をしている」と、手放しで喜んだ。

　特に、指揮官が気にかけるのがエース金子登板の翌日。昨季は１４勝１１敗１分けと勝ち越したが「同じ右投手ではスケールの小ささが目立ってしまう」と左腕をはさみたい意向を持っており、経験豊富な井川は最適とも言える。開幕第２戦となる３月２９日の日本ハム戦。ベテラン左腕が本命候補として名乗りを上げた。