坂本　同級生と“ラスト対決”開き直って復活３安打

＜楽・巨＞５回表無死、坂本は田中（左）から左中間二塁打を放つ

日本シリーズ 巨人４－２楽天

（11月2日 Ｋスタ宮城）
　道を切り開いたのは巨人の坂本だった。２点を追う５回先頭。こん身のスイングが田中の１４５キロを捉えた。左中間最深部のフェンスを直撃する二塁打。これを機に、一挙３得点の逆転劇を呼んだ。不振のどん底にあえいでいた坂本が、兵庫県伊丹市の昆陽里（こやのさと）小学校で同級生だったライバルに今季初黒星を付ける突破口となった。

　「交流戦でも、シリーズでもやられていたので。結果的に３本打てて、最後にいい形で打てて良かったです」。ようやく最高の笑顔がはじけた。続く６回無死二塁では遊撃内野安打でチャンスを広げ、追加点につなげた。８回１死には、右中間を突破する二塁打で３安打猛打賞。今季の交流戦では７打数１安打。前回１０月２７日の第２戦は４打数無安打、空振り三振で最後の打者となった。やられっぱなしだった宿敵を、完璧に打ち砕いた。

　「いい意味で開き直って。バットを短く持って何とか当てていこうと思った」。今シリーズは前日まで１７打数２安打の打率・１１８で両軍ワーストの８三振。シーズン終盤の不振をひきずった。３１日の第５戦前、ベンチ裏のサロンで原監督からグワッと顎をつかまれた。「起きろーっ！」と激しく揺さぶられた。第４戦からは３番に昇格するなど、監督はあえて刺激を与え若きチームリーダーの覚醒を待った。前日の練習では指揮官自ら坂本の左肩を押さえ、肩越しに投球を見るよう打撃指導。連日の直接指導に熱い期待を、痛いほど感じ取っていた。

　田中とともに発起人となった８８年会。発足した今年１月の野球教室ではその田中を「今年で対戦は最後になるかもしれませんね。どこかで対戦して打ちたい」と静かに見詰めた。最後となるかもしれない勝負を最高の形で締めて、２年連続日本一へも逆王手。「（打撃は）ちょっとの期間で何かが変わったとかはない。あすで最後なので気持ちを出してやりたい」。田中との激闘で一気に目覚めた坂本は頂点をにらんだ。