おかわり　狙って打ったＶ４号　西武ＣＳ決定！崖っ縁から６連勝

[ 2013年10月6日 06:00 ]

パ・リーグ西武２－１楽天

（10月5日Ｋスタ宮城）
　西武は５日、楽天に２―１で競り勝ち、３位以上が確定して４年連続のクライマックスシリーズ（ＣＳ）進出を決めた。１―１の９回に中村剛也内野手（３０）が左中間に決勝の４号ソロ。左膝手術から復帰した主砲が勝負強さを発揮し、チームを今季最多の６連勝に導いた。西武は１２日から始まるＣＳファーストステージでロッテと対戦。勝者が１７日から行われるファイナルステージで、リーグ優勝の楽天と日本シリーズ進出を懸けて争う。

　ヒーローインタビューを終えると、中村は小走りでロッカーに向かった。開いたドアから渡辺監督や主将の栗山らが待っている姿が見えた。笑みを浮かべ、飛び込んだ。

　「よっしゃあ！」。そして万雷の拍手と歓声。心地良く耳に響いた。

　「何とか１点を取りたいと思った。あんまり打ってないけど、たまにはいいところで打ったので多少は貢献できたかな」。１―１の９回、先頭で打席に入った。集中力を高め、一発だけを狙った。「直球が来たら振ろう」。則本の初球、ストライクゾーンに来たスライダーを見逃した。続く直球はボール。３球目、１４８キロの外角直球が来た。フルスイング。次の瞬間、打球は左中間席に消えた。「ヒットを狙いにいって、あんなスイングにならない。長打を狙った」。さすが、主砲だ。

　９月１４日に一度は自力ＣＳ進出の可能性が消えた。同１６日には３位・ソフトバンクに５ゲーム差をつけられた。ところが、徐々にはい上がると、同２９日から今季最多の６連勝。渡辺監督は「こんな勝ち方、僕の経験でもありえない」と驚いた。崖っ縁から奇跡を起こしたのは、元４番の存在が間違いなく大きかった。

　昨秋の左膝手術後、長いリハビリが始まった。テレビ観戦、新聞で１軍の情報をチェックした。苦しみながらシーズンを戦っているのに、戦力になれない。「戦っていなくても負けるのを見るのは悔しくて、何とかならないかなと思って見ていた」。せめて、気持ちだけでも一緒に戦いたい。６月に１軍が期間限定で着用したサードユニホームの「Ｓａｉｔａｍａユニホーム」を着込み、フリー打撃に汗を流した。

　同ユニホームは８月まで毎月、着る機会があった。「俺は多分、着れないから」。それでも必死のリハビリで９月６日に復帰した。２軍での出場はわずか３試合。不安を抱えていたが、中村は言い聞かせた。「今年は“まあいいか”って。たまに良いところで打てればいい。思ったままに打とう」。持ち前の長打力でチームを奮い立たせ、ＣＳ進出に導いた。

　渡辺監督は今季のスローガン「骨太」にひっかけ、選手を称えた。「ぶっといですよ。心身ともにタフさがなければ勝てない。大したもの」。その目は潤んでいた。残り２試合。今度は１・５ゲーム差で追う２位・ロッテとＣＳの本拠地開催を懸けて争う。「全力で獲ってＣＳも頑張りたい」。中村の発した言葉は、これまで以上に力強く感じた。

　≪一発出れば４戦無敗≫西武が１０年以来４年連続のクライマックスシリーズ進出を決めた。この日は９回に中村が勝ち越しの４号ソロ。今季中村が本塁打するとチームは△○○○の３勝１分け。９月１０日ソフトバンク戦の１号が同点、３日ソフトバンク戦の３号が勝ち越しと、４本中３本が殊勲アーチだ。また９月以降の西武の殊勲安打３傑を出すと（１）片岡８（２）中村７（３）浅村６。片岡、中村が１、２位と９月にチーム復帰した２人が打線を引っ張っている。