涌井　５日で５Ｓ　稲尾に並んだ球団タイ９連投　敵将も舌巻く

＜楽・西＞９回、力投する涌井

パ・リーグ 西武２－１楽天

（10月5日 Ｋスタ宮城）
　鉄仮面。１点リードの９回２死一塁、西武・涌井が西田を遊ゴロに仕留め、試合を締めた。チームのＣＳ進出が決まっても、表情は変えない。バスに乗り込む前に、一言だけ言葉を発した。

　「ここまで来たら（残り２試合も）フル回転で頑張ります」

　１１日間で１７６球。９試合連続登板にも音を上げない。負けられない戦いが続く中、９月２５日楽天戦（西武ドーム）から終盤のマウンドに上がり続けた。同２９日からは抑えを任され、その間の自責点は０だ。「投げられるだけ投げます」。昨年もシーズン途中から抑えに配置転換され、リーグ２位の３０セーブ。最終回の緊張感の中で投げた経験は、自らの引き出しに加わっていた。

　５日連続セーブ。１０月は１８人の打者に対し、許した安打は２本だけ。この日も最速１４７キロを計測するなど、先発時には取り戻せなかった球威が、シーズン終盤でよみがえった。石井投手コーチは「しっかり前で放せるようになった」と、リリースポイントが打者に近くなった点を好投の要因に挙げた。そこには、確固たる裏付けがあった。

　ＰＮＦ（固有受容性神経筋促通法）トレーニング。今季は開幕から調子が上がらずに、６月末から約１カ月間、２軍で調整した。フォームを見直し、プロ入り後初めて、肩関節の可動域を広げるトレーニングに着手した。もともと強じんな下半身に加え、上半身の動きもスムーズになった。だからこそ、連投にも耐えられるフォームになった。敵将の星野監督は「ここに来て、本当にいいボールを投げられるようになった」と舌を巻いた。

　最敬礼。過酷なマウンドに送り続けた渡辺監督は「頭が下がる」と背番号１８を見つめた。涌井は今年６月に国内フリーエージェント（ＦＡ）の権利を取得。今オフには権利を行使することが確実だが、もう一仕事、元エースにはやるべき仕事が残っている。

　≪プロ野球記録は１４連投≫涌井（西）が９月２５日楽天戦からチーム９試合に全て登板。プロ野球最多連投は１リーグ時代の４４年に若林（神）が記録した１４連投。パでは７２年佐藤道（南海）の１１連投だが、チームでは５８年稲尾と並ぶ最多タイになった。なお涌井は９連投期間中１１イニングを自責点０。１ホールド、５セーブを挙げ、チームの逆転ＣＳ進出に貢献している。