マー君　新記録に「うれしい」も「目標はそこではない」

＜楽・ソ＞開幕１６連勝の日本記録を達成した田中は記念ボードを手にファンの祝福に応える

パ・リーグ 楽天５―０ソフトバンク

（8月9日 Ｋスタ宮城）
　楽天の田中は９日の本拠地でのソフトバンク戦に登板し、７回４安打無失点と好投。今季開幕から無傷の１６連勝とし、８１年の間柴茂有（日本ハム）と２００５年の斉藤和巳（ソフトバンク）を抜かしてプロ野球新記録を達成した。また、昨季からの連勝も２０に伸ばし、５１～５２年の松田清（巨人）と５７年の稲尾和久（西鉄）が持つ連勝記録にも並んだ。

　ウイニングボールをしっかりとポケットに入れてヒーローインタビューに臨んだ田中は、「うれしいですね」と笑顔。「神様、仏様、稲尾様」と言われた稲尾に連勝記録が並んだことについて「偉大な方に並ぶことができてうれしい」としながらも「目標はそこではないので、次も頑張っていきたい」と早くも気持ちを切り替え、力強く語った。

　しかし星野監督は「すごいね、想像つかないね。偉大な投手に巡り会えて幸せだと思います。相当プレッシャーもあったと思うけど、一つ一つ乗り越えて、自分に目標を持ってきちっとやってるよね」と脱帽した様子。２００９年、当時楽天の指揮官だった野村克也氏が「神様、仏様、田中様。稲尾２世ができたねえ」と語っていたが、田中は今季、稲尾超えの４２イニング連続無失点を達成すれば、連勝記録でも並んだ形だ。

　チームも２連勝で、貯金を２０の大台に乗せた。しかし、星野監督は「もっともっと貪欲にいきたい」とキッパリ。この日は９２球で余力を残して降板した田中も、チームの悲願の初優勝に向けて目標を定めていた。