“憧れ”斉藤和巳氏　マー君に最高評価「次元が違う」

＜日・楽＞開幕１５連勝にナインとハイタッチする田中

パ・リーグ 楽天４－１日本ハム

（8月2日 札幌Ｄ）
　２日の日本ハム戦で開幕１５連勝を達成し、プロ野球記録に並んだ楽天・田中。「憧れの投手」という斉藤和巳氏（ソフトバンク、０５年に達成）らに並んだが、「１５連勝は節目ではなく、まだまだ通過点。今はうれしいですけど、また切り替えてやっていきたい」と話した。

　斉藤氏は田中について「次元が違うところでやっている投手。自分はいつか負けるだろうと思いながらやっていた。その点、マー（田中）はもっと上を見てやっている選手」とコメントし、最高の評価を与えた。自身は右肩手術からの現役復帰を目指していたが、７月２９日に復帰断念を表明。田中からは「お疲れさまでした。いろいろありがとうございました」と感謝の電話があった。

　田中の次回登板は斉藤氏の古巣である９日のソフトバンク戦（Ｋスタ宮城）。斉藤氏は「『勝ったら新記録（１６連勝）はホークスになるかもしれません』とも言っていた」と明かした。