菅野で５５００勝だ！“背番号１９の系譜”上原に続く

練習中にグイッと腕をまくる巨人・菅野

　球史に名を刻むチャンスが巡ってきた。開幕から順調に白星を積み重ねてきた巨人・菅野が、交流戦首位と好調なオリックスを迎え撃つ。

　「（オリックスは）強いですよね。打撃がいい。長打を打てる選手が多いと思います」

　勝てば阪神・メッセンジャーに並びリーグトップタイの６勝目となるが、チームにとっても１２球団最多の通算５５００勝という節目の白星となる。過去、４０００勝は桑田真澄、４５００勝は同じ背番号１９を背負った上原浩治が勝利投手。また５０００勝は上原がセーブを挙げるなど、その時代のエースが節目の試合を飾ってきた。開幕から先発ローテーションを守り、チームトップの５勝を挙げている新人右腕ならば、節目の試合に先発するにふさわしい。

　交流戦初登板となった前回１８日の西武戦（東京ドーム）では９回１失点、プロ入り最多の１３６球の熱投。勝ち星こそ逃したが、気迫あふれる投球でチームのサヨナラ勝ちを呼び込んだ。「体力的には大丈夫です。自分が出せるのは若さだけなので」。前回から中６日での登板となるが、疲労はまったく感じさせなかった。

　対するオリックスはリーグトップの打率・３２９の李大浩（イ・デホ）、同６位のバルディリスのほか、最近２試合で３本塁打の糸井も控えるなど打線が好調。だが、菅野はすでにオリックス打線の特徴を頭に叩き込んでいる様子だ。「糸井さん、李さん、バルディリスさん、高橋信二さん…」とすらすら名前を挙げ、「ポイントになる打者の前に走者を出さないようにしたい」と対策を口にした。

　かつてのエースたちと同じように、チームに節目の勝利をもたらす。それが菅野の器の証にもなる。

　▽各球団の通算勝利数　巨人に次ぐのは中日で４８６１勝。以下、阪神が４８５４勝、オリックスが４８２１勝、ソフトバンクが４７８２勝、西武が４３３１勝と続く。最少は９年目の楽天で５１２勝。