マエケン　４年前の悔しさぶつける毎回三振「まだまだよくなる」

＜日本・中国＞５回無失点の好投を見せ、阿部（右）と笑顔で言葉を交わす前田

ＷＢＣ１次ラウンドＡ組 日本５―２中国

（3月3日 ヤフオクドーム）
　侍ジャパン先発の前田健（広島）は、５回まで投げ１安打毎回の６奪三振を記録。無失点で大役を終えた。

　世界の舞台に思い焦がれていた。２連覇を飾った前回０９年大会。同年齢の田中が最年少２０歳で代表に選出され、激闘の輪に加わっていた。「自分は出ていない」。前年の０８年に１軍デビューして９勝を挙げていたとはいえ、決定的な差を痛感した。「刺激になった。次は出たいと思った」。飛躍を期す転機だった。

　「まだまだよくなると思う。もっと精度を上げたい。戦いはまだまだ続く。選手一丸で日本のためにファンの期待に応えるために頑張りたい。もっとプレッシャーのかかる試合が来ると思う」。中国戦の好投で、２次ラウンド初戦に先発する可能性も出てきた。日本が誇る「マエケン」が侍ジャパンの投手陣を引っ張る。