阿部が単独トレ　４番だけは不動、浩二監督信頼変わらず

ブラジル代表（手前）が練習する中、ウオーキングする阿部

侍ジャパン強化試合 日本―阪神

（2月26日 京セラドーム）
　３月２日開幕の第３回ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）で３連覇に挑む侍ジャパンの阿部慎之助捕手（３３）は２５日、京セラドームで休日返上の単独調整を行った。チームは完全休養日だったが、ウオーキングなどで汗を流し、主将としての自覚を見せた。また、山本浩二監督（６６）は今後について「日替わり打線」の可能性を示唆したが、「４番・阿部」だけは不動とし、２６日の阪神戦（京セラドーム）から最後の仕上げにかかる。

　静寂の外野で阿部は黙々と体を動かした。ウオーキングでじっくりと汗を流した。突如、キューバ代表が練習するとの情報を関係者から伝えられ、グラウンドを明け渡した。結局、キューバは予定をキャンセルしたが、室内練習場に移動して入念にストレッチ。その後は大浴場を独占し、サウナで体をほぐした。

　チームが球場を押さえていたが、完全休養日となったことで一人きりのトレーニングとなった。「久しぶりに緊張感のある試合をしたんでね。だいぶ疲労していた。ここのサウナが好きなんですよ。貸し切り。きょうは風呂入りに来ました」

　前夜は打線の組み替えが功を奏し、オーストラリア代表に１３安打１０得点で大勝。シャッフルした１番・坂本、３番・内川、５番・長野が機能し、２番に起用した松井が２安打４打点と活躍した。だが、阿部が得点に絡む場面はなかった。広島との強化試合、オーストラリアとの壮行試合の計３試合で９打数１安打、打率・１１１。「良くない時はやらないので」と、この日はバットを手にしなかったが体調管理に全力を尽くした。

　山本監督も強い信頼感を口にした。「慎之助は（４番から）変えないよ。どんな状況でも慎之助を周りがサポートすればいい。打てなくても他がフォローする形。彼のサポート態勢は整っている」。合宿前から明言していた１番・長野、３番・坂本を崩し、今後も打線をテコ入れする可能性はある。だが、阿部は別格だ。０９年大会では極度の不振に陥ったリーダー役のイチローを、原監督が１番で使い続けた。韓国との決勝戦では、そのイチローが延長１０回に決勝打を放った。指揮官は阿部の存在感を同じように信頼している。

　２６日は阪神戦の前に行われるブラジル―オリックス戦を観戦する。「（スタンドの）上から見てもあまり分からないが、雰囲気だけでもね」と生分析に着手する。初戦まであと４日。主将、４番、正捕手をできるのは阿部しかいない。命運はこの男に託した。